数据呈现方式影响美国政治两极化认知，研究揭示民主共和党支持者价值观相似度被低估，示意图。 （图撷取自维基百科公领域）
美国总统大选即将于3个多月后登场，民主、共和两党的支持者似乎已经剑拔弩张，仿佛站在对立的战线上。 然而，最新研究却有一个惊人的发现：这种政治对立可能只是我们的错觉。
科学媒体《IFLScience》报道，2019年的一项调查显示，80%的美国成年人认为党派间的分歧正在扩大，并对这一趋势表示担忧。
然而，根据2024年7月31日刊登在《社会心理学与人格科学》（Social Psychological and Personality Science）期刊的一项研究指出，美国政治两极化的认知，很可能是因为民众过度关注差异，而忽略了相似之处所造成的。 这项研究结果可能颠覆我们对美国政治生态的既有印象。
研究团队的负责人、英国巴斯大学（University of Bath）心理学系的沃尔夫（Lukas Wolf）博士表示：“大家普遍认为民主党和共和党的支持者之间有天壤之别，但我们的研究发现，这种差异其实被夸大了。 事实上，两边的人在重要价值观上相当接近。”
研究团队巧妙地设计了一个实验，他们将同一份民调数据，用两种不同方式呈现给受试者。 一组看到的是强调相似性的重叠分布图，另一组则看到强调差异的柱状图。 结果令人惊讶：看到分布图的人，认为两党支持者的价值观更相近，对未来也更有希望，甚至觉得双方有机会达成共识。
反观看到柱状图的组别，他们的反应与完全没看到数据的人差不多，这说明了原来大家往往就带着“两党差异很大”的预设立场在看问题。
沃尔夫博士进一步解释：“这种被夸大的政治对立观念，其实会带来负面影响。 人们会预期与不同立场的人互动会很糟糕，因此干脆避而不见。 这样一来，大家对未来就会变得悲观，因为觉得社会分裂难以弥合，也就不可能为了更好的未来一起努力。”
这项研究突显了向公众呈现数据的方式的重要性，这可能对社会产生重大影响。 随着美国总统大选临近，这一发现可能对选民的认知和行为产生深远影响，并为减少政治极化提供了新的思路。
这张图表展示了同一组数据以不同方式呈现时的效果。 左侧的柱状图强调了民主党和共和党支持者在“仁慈”和“安全”价值观上的差异。 然而，右侧的分布图揭示了真相：两党支持者在这些价值观上其实高度重叠，“仁慈”方面重叠度达94.9%，“安全”方面也有79.7%，这说明了数据呈现方式会极大地影响我们对政治分歧的认知。 （图撷取自University of Bath专页）