美国国家安全顾问沙利文（左）与中共中央外办主任王毅（右）曾多次密会。（美联社）
英国《金融时报》揭露，美国国家安全顾问沙利文与中共中央外事工作委员会办公室主任王毅曾在维也纳、马尔他、曼谷等地密会，以稳定双边关係，台湾议题也是双方讨论重点。
《金融时报》（Financial Times）报导，中国间谍气球去年初飞越美国上空，导致双边关係跌至1979年建交以来谷底的3个月后，沙利文（Jake Sullivan）就展开祕密任务，于去年5月10日前往维也纳参加一场重要会谈。
沙利文在维也纳与王毅会面，双方团队于帝国饭店（Imperial Hotel）展开一连串讨论，2天内谈了超过8小时。这是他们的第一次密会，后来两人还曾在马尔他和泰国见面。这种会面方式如今被称为“战略管道”（strategic channel）。
沙利文将于本月27日抵达北京，出席与王毅的新一轮会谈，这是他首度以美国国安顾问身分造访中国。
在美中关係紧绷之际，这条“战略管道”在管理双边关係上发挥了重要作用，有助降低双方误判情势的风险。
亚洲社会政策研究所（Asia Society Policy Institute）中国事务专家但若云（Rorry Daniels）说，这条祕密管道虽未化解两大强权在根本上的歧异，但仍有助互相瞭解，“这在维持短期稳定、划定红线和预告可能被视为不利对方的行动等方面非常成功”。
以“维也纳密会”来说，这场会议事关重大。中国间谍气球实际上只是导致美中关係恶化的原因之一，中国不满美国对半导体实施出口管制，美方也不满中国看似支持俄罗斯进攻乌克兰。
The inside story of the secret backchannel between the US and China https://t.co/ZOGyEOyYeE
— Financial Times (@FT) August 25, 2024
而在所有问题的背后，还有美中之间最敏感的议题：台湾。
2022年8月，时任美国联邦众议院议长佩洛西（Nancy Pelosi）访台，加剧紧张局势。中国随即展开大规模军事演习，还首度发射弹道导弹飞越台湾上空。
沙利文与王毅之所以选在维也纳会面，原因包括这座城市与华府和北京等距，而且不会引起太多注意。考量到维也纳“间谍之都”的声誉，这个地点选择也值得玩味。一名美国官员笑称：“我敢说那间饭店裡还有很多其他人。”
据报导，2022年11月，美国总统拜登与中国国家主席习近平在印尼峇里岛20国集团（G20）峰会期间会面，并决定设立“战略管道”。
双方赴会时都会列出己方希望讨论的战略议题。一名中国官员透露，王毅在维也纳、马尔他和曼谷的会谈分别强调3项主题，他希望传达的主要讯息是中国将台湾视为最重要议题，也是绝不可跨越的“红线”；王毅告诉美方，“台湾独立是两岸和平最大风险，也是中美关係最大挑战”。
这名中国官员说，“战略管道”让王毅和沙利文能以“非常坦率”的方式讨论台湾议题。
举例来说，一名美国官员透露，沙利文在维也纳强调华府无意挑起战争。这名官员还说：“我们并未试图就台湾议题将中国拖入冲突。美方绝无此意。”另名美国官员则称，“你们在台湾议题上玩火”这个基本概念仍是中方思维的主要特徵。
中国官员说，除台湾议题之外，王毅也聚焦传达另2项讯息，他拒绝美方将双边关係定义为“竞争”，并强调中国反对美国的出口管制。
沙利文则努力让王毅理解新现实，即两国正在竞争，但这不应妨碍双方的合作。美国官员说，中国人很难接受这个概念，“他们想要清楚定义双边关係，两国不是伙伴就是竞争者”。
中国官员则说，中方不认同这种论点，“王毅解释得很清楚，不能一边合作、对话、沟通…一边破坏中国利益”。
儘管王毅并未被说服，这场维也纳密会仍重新启动两国关係，为美国国务卿布林肯（Antony Blinken）去年6月访中和其他高层互访铺路。
去年9月，沙利文与王毅在马尔他再度会面。这次双方的讨论重点是，如果习近平决定出席同年11月在旧金山举行的亚太经济合作会议（APEC），美国总统拜登将与他会谈。美国官员说：“马尔他会谈的目的是要确认旧金山（拜习）峰会…将试图达成哪些目标。”
双方谈到峰会可能达成的协议，包括重启中国在佩洛西访台后关闭的军事沟通管道，还有建立人工智能对话等。
旧金山峰会落幕的2个月后，王毅与沙利文再次于曼谷会面。美国官员说，这次王毅的两大重点放在中美经济、技术和安全领域的交会点，以及台湾议题。
沙利文则重提中国对俄罗斯的支持。美国官员说，中方採取了一些规模不大的措施，试图化解美方疑虑，但“大方向仍不甚理想”。
报导指出，部分专家担忧美中可能走向冲突的一段时期之后，这条“战略管道”有助缓和台湾议题上的紧张气氛。虽然中国不愿排除对台动武，与美国的冲突也不是不可能发生，但这种双边交流让美国的欧洲、亚洲盟友暂时鬆了一口气。
沙利文告诉《金融时报》，针对这条战略管道能否说服中国改变政策，他不抱幻想，但这条管道确实在推动美中关係动态转变上发挥了关键作用。他说：“我们能做的就是接受他们的政策和我们的政策，然后试著管理，好让我们能採取必要行动，同时保持关係稳定…目前我们都能兼顾这两点。”