北京时间9月5日，国际足联2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛（以下简称“18强赛”）首场比赛，国足客场迎战日本。
上半场，日本队通过远藤航和三苫薰的头球取得领先，下半场比赛，南野拓实连进两球，伊东纯也、前田大然和久保建英先后完成破门，最终国足0比7不敌日本队。
0比7输球后，国足也创造多项惨败纪录：对日本最大比分失利；世预赛单场最多丢球；世预赛最大比分失利。这是国足队史正赛的最大比分失利，此前最大比分失利来自2012年与巴西队的友谊赛，当时国足0比8不敌巴西。
本场比赛，伊万科维奇如预期般排出4-4-2平行中场体系，门将王大雷，四后卫杨泽翔、蒋光太、朱辰杰、刘洋，这五名球员和36强赛收官战韩国完全一样，四名中场谢文能、蒋圣龙、李源一、徐皓阳，相比中韩大战就是解禁复出的李源一取代王上源，而中韩大战因小伤替补的武磊和张玉宁本场比赛回到首发，取代了费南多和拜合拉木，伊万就对中韩大战首发做了三处调整，由此可见对于那场比赛是非常满意的。
日本队本场比赛阵容变为3-4-2-1，中前场远藤航和守田英正搭档双后腰，堂安律和三笘薫打边翼卫，久保健英和南野拓实在单箭头上田绮世身后打影锋。
德国转会市场网站身价估值显示，日本首发身价为1.95亿欧元，国足首发身价为615万欧元。其中日本队首发均是旅欧球员，身价最高的为久保建英5000万欧，最低的为谷口彰悟150万欧。国足方面身价最高的武磊120万欧，比谷口彰悟还要低30万欧。
国足对阵日本的历史战绩处于绝对的劣势。据中国足协官方网站统计，中国男足上一次击败日本是在1998年的戴拿斯杯四强赛中，当时国足2比0击败日本。
此后国足各项赛事至今已14场不胜日本，其间总战绩为14战8负6平。当然，这段时间日本队最多两球取胜国足，从未有过三球以上的大胜。
攻不出，守不住
日本队在开场10分钟后逐渐控制局面，第11分钟，久保建英左侧肋部传中，堂安律禁区中路头球攻门，王大雷将球扑出。利用这个角球，第12分钟，日本队打出一次挡拆配合，无人盯防的远藤航在巨大空位处轻松头球破门。
上半场伤停补时第三分钟，久保建英回敲，堂安律左肋斜传到后点，三苫薰小角度头球攻门弹地入网，日本队带着2比0的比分进入半场休息。
半场技术统计显示，国足射门只有一次——张玉宁禁区外抡大脚远射打得不知所云，控球率只有25%；而日本队9次射门4次射正，传球成功率也是89%，远高于国足的65%。此外，杨泽翔和张玉宁还在比赛中先后吃到黄牌。
直播看球的范志毅感慨：“这比赛对面球进得太容易了，要不是这里离得远，看得我真的想跳进黄浦江了。我们可以接受你输给日本，但是让对面进得那么容易，真的太差了。”
下半场刚开始，伊万用高准翼换下谢文能，国足阵型变为5-3-2。但变阵并没有带来什么实质性变化，下半场第52分钟，南野拓实禁区内晃过蒋圣龙右脚打远角破门，日本队3比0领先。6分钟后南野拓实卷土重来，他禁区前连续晃动后低射破门，再次突破王大雷的十指关。丢球之后，王大雷久久瘫坐在地没有起身。
但日本队的进球并未结束，比赛第77分钟，伊东纯也禁区线内一步起左脚打门，皮球击中蒋光太后折射入网。第87分钟，伊东纯也助攻前田大然头球破门。伤停补时最后一分钟，久保建英破门。
最终，18强赛首场比赛国足遭遇惨败，0比7不敌日本队。
赛后国足球员张玉宁接受场边采访，被问及“差距在哪”的话题，他表示：“体现在比分上，中国和日本足球的差距，回到主场争取打得更好。”
谈到如何准备下一场比赛，张玉宁说：“尽量走出这场比赛吧，比赛很漫长，我们要一场一场咬。”