本周四发表的一项关于新冠病毒起源的研究提供了新的证据，支持2019年底中国武汉市场上出现的受感染动物把病毒传染给人类的假说。
中国科学院武汉病毒研究所P4研究室病毒专家石正丽2017年2月23日与其他研究人员在实验室合作的档案照片。 AP
新冠病毒出现近五年后，国际科学界仍无法确定其来源。尽管首例病例是 2019 年底在武汉发现的，但有两种截然相反的理论：一种认为病毒是从该市一家正在研究类似病毒的实验室中泄漏出来的，另一种是中间动物感染了经常光顾当地市场的人。科学界更倾向于后者。
本周四发表在《细胞》（Cell）杂志上的这项研究，是基于对在这个出售各种野生动物的武汉华南海鲜批发市场上收集到的 800 多份样本的分析。
这些样本是在2020年1月该市场关闭后从市场表面、各个摊位，包括出售野生动物的摊位和排水沟中采集的。
该研究的共同作者、法国国家科学研究中心研究员弗洛伦斯-德巴雷（Florence Débarre）警告说，仅仅依据中国科学家向研究人员提供的这类数据，“我们无法确定（市场上的）动物是否受到感染”。
但是，“我们的研究证实，2019 年年底，该市场上出现了属于浣熊犬和果子狸等物种的野生动物”。这位科学家向法新社解释说：“这些动物出现在市场的西南角，而这一区域恰好也是检测到大量 新冠病毒的区域”。
对于这些出现在市场上物种被确定为蝙蝠和人类之间可能的病毒中间宿主一直存在着争议，到目前为止，只有照片证据和一项描述在武汉出售的动物的研究结果。
研究发现，“野生动物摊位上的动物推车、笼子、垃圾车和毛发羽毛清除机 ”新冠检测呈阳性，在这些样本中，“来自野生哺乳动物物种的 遗传基因比来自人类的多”。
在这些摊位的阳性样本中还发现了野生动物的 遗传基因，包括果子狸、竹鼠和浣熊犬等物种。
研究报告的作者解释说："这些数据表明，要么是这些摊位上的动物释放了在装在动物的器具上检测到的 新冠病毒，要么就是早期未报告的人类 新冠病毒 病例在与检测到的动物完全相同的地点释放了病毒”。
另一个因素表明，武汉华南海鲜市场是病毒传播的起点。研究证实，在市场样本中发现的 新冠病毒的 “最近共同祖先（MRCA）”，即原始毒株，与整个新冠大流行的 原始毒株“基因相同”。
德巴雷 解释说："这意味着病毒的早期多样性是在市场上发现的，如果市场是病毒出现的地点，这也是意料之中的。
剑桥大学流行病学家詹姆斯-伍德（James Wood）在接受科学媒体中心（Science Media Center）采访时称赞这项新研究 “提供了非常确凿的证据，证明(武汉)野生动物市场摊位（......）是新冠大流行病出现的一个焦点”。
他认为，“这项工作非常重要”，尽管 “在全球范围内为加强实验室生物安全付出了努力，但在限制活体野生动物贸易、生物多样性的丧失或土地使用的变化方面，几乎或根本没有采取任何措施，而这些才是过去和未来驱动大流行病出现的真正可能的因素”。