数十年来未受挑战的美国海军主导地位现在正面临压力，因为中国国有造船业迅速扩张，而美国海军的舰船维护正面临延误。
整个美国海军都感受到了影响。有些舰船和潜艇被困在拥挤不堪的美国造船厂等待维修，而另一些则被迫延长部署时间，将水兵和舰船都推向承受极限。
分析人士表示，这些拖延削弱了美国投射力量和遏阻冲突的能力，尤其是在台湾海峡和南中国海等中国正在打破现状的关键地区。
为了帮助解决这个问题，美国正在向盟友求助，尤其是世界上最大的造船国之一日本。今年早些时候，美国和日本官员开始谈判一项计划，以扩大日本在其造船厂对美国海军舰艇进行重大维修的能力。
美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔(Rahm Emanuel)认为，这项提议对于让美国舰船留在该地区至关重要。伊曼纽尔对美国之音(VOA)说：“印度太平洋对我们来说是一场客场比赛......但有了盟友，这更像是一场主场比赛。”
这些讨论凸显了日本在放弃数十年的和平主义政策的同时，向更积极的地区安全角色转变的广泛趋势。这也是美国鼓励其亚洲盟友在面对中国日益增长的影响力时承担更大安全责任的战略的一部分。
然而，这一提议也面临重大障碍。美国需要改革法律，允许外国造船厂大修美国海军舰艇。日本则有人担心会进一步成为中国的目标。
严重滞后
但对于美国海军来说，这一挑战是严峻的。
根据国会研究处(CRS)的数据，美国攻击潜艇舰队中大约有三分之一处于停用状态，要么正在维护，要么正在等待维修。
根据最近的国会证词，海军按计划完成的舰艇维修不到40%。据估计，海军的维护工作滞后了20年。
许多关键的造船项目也落后于计划数年--国会研究处称这是海军二战后历史上的“不寻常情形”。
伊曼纽尔认为，这反映了美国国防工业基础更广泛的衰退，该基础自1990年代以来一直处于空心化状态，并且“没有准备好”满足美国的安全需求。
“我们在这里协商同意的每一种武器，一旦签订合同，就不得不重新谈判，因为我们无法按时按预算完成，”伊曼纽尔说。“这是非常糟糕的计划、非常糟糕的准备。”
根据国会研究处最近的一份报告，海军的维修积压是由于技术熟练工人短缺和四家美国政府运营的海军造船厂产能有限造成的。
中国的挑战
与此同时，中国拥有20家大型造船厂，正在利用这些造船厂迅速升级目前已是世界最大的海军--就舰船总数而言。
根据美国海军情报部门最近公布的一份非机密幻灯片，在政府高额补贴的推动下，中国的造船能力是美国的200多倍。
尽管美国仍保持着显著的海军优势，例如美国拥有11艘航空母舰，而中国只有三艘，而且美国拥有无与伦比的全球联盟网络，但是一些观察人士认为，中国造舰能力超越美国代表着地区力量平衡的根本转变。
“我们已经让这种基础能力萎缩到目前处于不利地步，这是一个大而棘手的问题，”位于华盛顿的海洋战略中心高级国家安全顾问山姆·拜尔斯(Sam Byers)说。
利与弊
伊曼纽尔估计，美日船只维修计划可以缓解美国海军的维修积压问题，让美国造船厂能够专注于实现造舰目标。他说，这还将使美国舰船在亚洲停留更长时间。
但是有些人不以为然。
哈德逊研究所高级研究员布莱恩·克拉克(Bryan Clark)认为，问题不在于造船厂产能不足，而在于由于海军需求波动导致造船厂的使用不一致。他建议，在海外修理更多舰船可以帮助管理这些波动，并最大限度地减少对驻日人员的干扰。
“而且，日本的修理厂可以获得在美国舰船上工作的经验，这在冲突中可能会有所帮助，”他补充道。
然而，他警告说，将这些工作转移到海外并不能解决导致海军维修延误的资金和规划等根本问题
“当然，日本的船舶修理厂可能比美国同行做得更好或更有效率。如果这才是理由，那么美国官员应该表明这一点，”克拉克说。
造船业的其他人反对将美国海军的造船和维修外包，他们认为这一举措是“抛弃美国造船厂的工人”。
日本面临的风险
日本方面也存在障碍，公众舆论并不总是与政府更加强硬的安全立场保持合拍。
帝京大学副教授松冈美里(Misato Matsuoka)警告说，虽然在俄罗斯入侵乌克兰后，日本部分民众似乎更支持增加军事参与，但目前尚不清楚这种转变有多深ru或多持久。
“在安全领域的事情上，存在理解上的差距，”松冈说。“我发现很多日本人甚至不知道这些变化。”
松冈还警告说，美日船只维修提案最终可能被视为加剧美中紧张局势的众多因素之一，可能会对日本产生负面影响。
“日本所做的一切都使其在美日联盟中变得更加重要，但这也增加了日本领土发生意外的风险，”国际战略研究所(International Institute for Strategic Studies)日本主席罗伯特·沃德(Robert Ward)说。
沃德指出，虽然日本加深了与美国的关系，但它谨慎地不去激怒中国。尽管如此，日本和许多国家一样，仍然对中国在该地区破坏稳定的行为保持警惕。
“这不是凭空而来的，”沃德在谈到日本不断变化的安全态势时说。“这一切都有很好的理由。”
伊曼纽尔大使承认，在美日船只维修协议方面，美国面临的选择也很复杂。但他认为，有时“你必须两害相权取其轻。”