飓风“海伦”（Helene）26日晚逼近佛州前迅速增强为四级飓风，即使尚未登陆，已令大弯（Big Bend）地区广泛出现强风、暴雨以及洪水，至少四个县7万人需要疏散，超过60万户停电。佛州、乔治亚、南北卡、阿拉巴马甚至维珍尼亚州均严阵以待，提前颁布紧急状态，总统拜登亦发出紧急警告，敦促区内民众“非常认真”看待威胁，遵守地方政府的疏散令。️ - Tropical Storm Helene has caused catastrophic conditions in western North Carolina, particularly affecting communities around Asheville and Boone.
— The Informant (@theinformant_x) September 27, 2024
The National Weather Service issued an urgent warning about a potential dam failure at Lake Lure, urging residents… pic.twitter.com/C0YxZeCUUH
综合美联社、CBS、CNN等报道，“海伦”在26日早上仍为二级飓风，但至晚上连升两级，持续风速达到每小时140哩，气象人员形容这次风灾“极其危险”。科罗拉多州立大学的飓风专家克洛茨巴赫（Phil Klotzbach）表示，“海伦”如果维持现有威力，将是1851年有纪录以来，首个登陆佛州大弯的四级飓风。
国家飓风中心预测，“海伦”接近陆地时将带来致命的灾难性风暴潮，部分地区可能达到20 呎，风暴之后料向乔治亚内陆移动，整个东南部地区或许都将成为泽国，乔州、南北卡、阿巴拉契亚山脉（Appalachians）局部地区也许迎来20吋降雨量。其中亚特兰大的雨量料有半呎，北卡州西部和蓝岭山脉（Blue Ridge Mountains）雨量更达15吋，可能造成山泥倾泻。气象部门预测，“海伦”在北卡州造成的损失，可能堪比1919年造成80人死亡的1916年阿什维尔（Asheville）水灾，也可能超越2021年的热带风暴“弗雷德”（Fred）。Heartbreaking scene as catastrophic storm surge leaves Horseshoe Beach, Florida destroyed. Almost every house sustained damage. @MyRadarWX #Hurricane #Helene pic.twitter.com/LcfXADRnEB
— Jordan Hall (@JordanHallWX) September 27, 2024
其实在“海伦”登陆之前，佛州已经感受到强大威力。国家气象局向大弯发出“极端大风警告”，提醒民众以防范龙卷风的心态戒备。位处大弯地区的佛州首府塔拉哈西（Tallahassee）以及萨拉索塔（Sarasota），于“海伦”登陆前也已出现水浸。
追踪电力供应的网站poweroutage.us显示，截至26日晚，佛州已有超过63.1万户停电，州长德桑蒂斯（Ron DeSantis）表示，数千名工人已经准备就绪，等待风暴平静后出动抢修。佛州多个县同时发出疏散令，其中富兰克林（Franklin）、泰勒（Taylor）、利伯蒂（Liberty）和瓦古拉（Wakulla）四个县，已经要求7万名居民全部离开。
乔治亚也有不少地方发出疏散命令，南部多个县市并且实施宵禁。州长坎普（Brian Kemp）形容，“海伦”或是该州经历的最严重风暴之一。随着风暴临近，乔治亚州南部发生龙卷风，造成两人死亡。Good afternoon everyone,
— Kernow Weather Team (@KWTWeather) September 27, 2024
A Tampa Bay man ended up kayaking in his living room after flooding that entered his home during Hurricane Helene.
Video courtesy of Matt Heller. pic.twitter.com/EVVratc1U3
总统拜登在紧急警告中表示，居住在飓风移动路径上的民众需要听从地方及联邦官员指示，不要冒险留守家园。联邦紧急事务管理局（FEMA）局长克里斯韦尔（Deanne Criswell）预定27日抵达佛州，联邦亦已向佛州等地派遣逾千名人员，包括搜救队和医疗队，也带备发电机、粮水等物资准备救灾。