资料照：中国领导人习近平在哈萨克斯坦首都阿斯塔纳出席上海合作组织峰会。
“炮舰外交”这个词组长期以来一直是被中国共产党当局拿来谴责当年帝国主义对中国的欺辱，并用以对中国人进行所谓的爱国主义（事实上是爱中共）的教育。但近来“炮舰外交”与“战狼外交”在国际间成为用来描述中国行为、尤其是描述中国在南中国海和东中国海行为的说法。
习近平的“炮舰外交”
9月21日，英国《卫报》发表署名评论，标题是《习近平的“炮舰外交”有可能将受欺凌的邻国推入敌人那一边》。评论说：
“事实上，西方对亚太安全热点的评估通常集中在朝鲜核武器和导弹上，而南中国海争端却常常被忽视，但同样具有爆炸性。
“中国国家主席习近平为何有意系统地、无端地挑衅邻国，并将它推入其主要竞争对手美国的怀抱，这令人费解。他的行为表明，鲁莽的帝国主义‘炮舰外交’并没有随着帕默斯顿勋爵等人的离去而告结束。
“自2012年习近平上台以来，北京的做法变得越来越具有对抗性，首当其冲的是亲西方的菲律宾小费迪南德·马科斯政府，他接替了对中国更友好的杜特尔特担任总统。2022年6月，在位于国际公认的菲律宾专属经济区内的斯普拉特利群岛（即中国所说的南沙群岛）第二托马斯浅滩(Second Thomas Shoal，中国称仁爱礁）发生了一场异常暴力的冲突，中国海警挥舞着斧子和刀子袭击、抢劫和损坏菲律宾船只，但幸好没死人。
“中国持续的挑衅引发了菲律宾政策的显着转变，马科斯正在与美国紧密合作，扩大2014年共同防御协定的范围，同时修复或加强与越南、文莱和其他北京欺凌受害国的关系。”
“战狼外交”瞄准美国在南中国海的伙伴
近来在南中国海菲律宾的专属经济区内，中国船只频繁与菲律宾公务船发生冲撞，使南中国海成为一个热点。
9月23日，美国《国会山》报发表署名评论，标题是《中国的“战狼外交”瞄准美国在南中国海的伙伴》。评论说：
“北京将南中国海的所有浅滩、珊瑚礁、岛屿、小岛和其他地物，以及臭名昭著的‘牛舌’内的所有水域都称为‘蓝色国土’，‘牛舌’在其官方地图上用 10 条虚线界定，涵盖了南中国海约 85% 的海域。
“2016 年，海牙仲裁法院根据《联合国海洋法公约》对菲律宾和中国的纷争进行了裁决，宣告北京对该水域菲律宾岛礁的广泛主权声索无效。中国在几乎没有任何法律支持的情况下一直坚称该裁决‘是非法的、无效的’。
“中国军队不断在菲律宾水域进行挑衅，特别是自 6 月中旬以来，在萨宾娜岛、第二托玛斯浅滩和其他被普遍认为是菲律宾一部分的岛屿附近进行挑衅。据9月16日播出的《60分钟》节目报道，中国人员在南中国海撞击一艘菲律宾船只，而当时记者就在那船上。
“近年来，习近平发起了所谓的‘战狼外交’，现在他更加不遗余力地展示中国民族主义丑陋的一面。
“中国领导人现在正在寻求一场战斗，习近平显然已经决定冒着与美国的条约盟友发生战争的风险，这意味着他准备对美国发动战争。很快，南中国海就会爆发冲突。”
中国军队逞强行动更为明显
在观察家们看来，中国在南中国海采取咄咄逼人的态势并非是孤立动作，而是系列动作的一部分。作为位于中国以东的邻国，日本在过去的十年里不得不持续应对中国咄咄逼人的举动。
9月21日，日本主要报纸《读卖新闻》发表报道，标题是《中国对于对日是“友好”还是“强硬”举棋不定……经济不景气的情况下，它更加重视日中关系，但中国军队逞强行动也更为明显》。报道说：
“中国习近平政府似乎在苦思如何向日本传达信息。在中国经济不景气的背景下，习虽然表现出重视日中关系的立场，但强硬言论也引人注目。即使是中国深圳一所日语学校10岁男学生被刺死的事件，中国不透露细节的做法显示其封闭本质依然没有改变。中国军队正在加大对日本周边的强制行动，不可否认存在着一种冲突感。
“自去年11月岸田首相与习主席举行首脑会晤以来，日中关系逐步走向改善。今年5月岸田首相与李强总理在日中韩领导人会议期间举行会晤，两国政要交往随后增多，营造了友好氛围。
“8月以来，发生多起中国军方侵犯日本领空、侵入日本领海的行为。本月18日，（中国航空母舰）辽宁舰驶过冲绳县近海毗连区。日本政府官员认为此举‘明显是为了恐吓日本’，但中国国防部予以否认，并在其官方社交媒体上表示，此举‘符合国际法和惯例’。由于中国对日本加强与美国和澳大利亚等国合作的安全政策的不满，预计中国军方的行动还将继续。
“对于中国对日本既‘友好’又‘强硬’的立场，一位与日本和中国关系密切的北京消息人士抱怨说，‘我不禁认为中国没有明确的政策，而且很难做出预测。’”
经济困境与军事挑衅
在过去的几年里，中国经济遭遇困境。有人按照一般逻辑推理认为北京在经济困境中自顾不暇，会减少对外军事挑衅。但也有人认为北京在经济困境中会加强对外挑衅。美国总统拜登显然属于后一种人。
9月21日，美联社以《拜登告诉四国领导人，北京正在中国经济动荡的时刻测试该地区》为题发表报道说：
“美国总统乔·拜登星期六（9月21日）对印太盟友表示，他认为中国日益增强的咄咄逼人的军事态势是北京为了在其经济动荡的时刻考验该地区。
“在他的家乡特拉华州威尔明顿附近举办的由他做东的峰会上，拜登和所谓的‘四方’领导人向媒体发表了开场白后，他发表的上述（本无意公开发表的）言论被一支没有关掉的麦克风传出。他说，他的政府认为北京的行动是‘策略的改变，而不是战略的改变’。
“中国正在努力提振受到冠状病毒疫情大流行打击的经济，由于工业活动和房地产价格持续疲软，北京面临增加支出以刺激需求的压力。
“拜登对澳大利亚总理阿尔巴尼斯、印度总理莫迪和日本首相岸田文雄表示：‘中国继续咄咄逼人，在整个地区考验我们，在南中国海、东中国海、南亚和台湾海峡都是如此。’ 他充道：‘至少从我们的角度来看，我们相信（中国国家主席）习近平正在寻求专注于国内经济挑战并尽量减少中国外交关系的动荡，而且在我看来，他还寻求给自己争取某些外交空间，以进取性地追求中国的利益。’”