美国智库在7月底根据卫星影像指出，武昌造船厂一艘新造核动力潜艇在长江岸边下水时意外沉没。美国《华尔街日报》报道引述不具名美国官员的消息，证实了这一事件，目前现场已在进行大型打捞工程，并认为这是中国海军核潜艇计划的重大挫败。
报道指出，这艘潜艇的沉没事件发生在今年5月底，地点位于武汉附近的武昌造船厂。根据消息，当时这艘新型攻击潜艇正在进行最后的设备组装，准备出海试航。然而，官方对事件进行了严密封锁，未对外公开此事。美方官员表示，目前尚不清楚潜艇是否携带核燃料，但多位学者认为可能性很大。中国驻美国大使馆对此未作回应。
图为美国“星球实验室”公司（Planet Labs）摄于2024年5月29日的卫星照片，显示位于武汉市的武昌造船厂海面出现相信是起重机的设备。（Planet Labs Inc/Handout via REUTERS）
根据美国智库的分析，这艘沉没的新型核动力潜艇由中国船舶集团制造，採用了X型舰尾设计，以提高潜艇的操作灵活性。卫星影像显示，潜艇在长江沿岸码头停靠时浮在水面上，之后在6月的影像中消失，现场可见多个大型吊臂和浮台进行打捞工程。
华府智库传统基金会（Heritage Foundation）研究员、美国海军退役潜艇军官萨德勒（Brent Sadler）指出，中国在新船坞制造的新型潜艇的沉没，将延宕解放军组成核潜艇战斗群的计划。他表示，这次事件显示了中国在发展海军力量上的困境，将使中国海军在核潜艇领域的进展放缓。
报道同时引述美国资深国防官员说法，认为解放军海军掩饰意外无须惊讶。除了显而易见的人员训练水准和装备品质出状况，事件连带引出解放军内部控管与中国国防工业长期腐败的老问题。
So, I recently acquired some updated imagery from Wuchang Shipyard in Wuhan - China's primary shipyard for non-nuclear submarine construction.
— Tom Shugart (@tshugart3) July 16, 2024
It appears there may have been something...odd going on there in June. pic.twitter.com/rn6hQslQSV
2017年6月15日，央视披露中国海军装备的AIP潜艇。（鼎盛军事）
本次事件最初由智库新美国安全中心（CNAS）学者、前美国海军潜艇军官许卡特（Tom Shugart）在社交媒体上公布，引发广泛关注。他向《华尔街日报》表示，类似的情况在美国核潜艇上极难想像，特别是在重大军港发生意外后，政府掩饰不对外公开更是罕见。
许卡特进一步分析，如果该潜艇能成功打捞上岸，清理及维修过程可能需要数月时间。整艘潜艇内部估计已经灌满了水，所有的电子设备需要清理，甚至需要更换马达才能再次运作。这对解放军的核潜艇计划无疑是一次沉重打击。
截至目前，美国官方尚未发现中国官员在事故现场附近进行环境或水域的採样工作，美国官员也不清楚事件中是否有人员伤亡，但有分析认为此次事故可能涉及人员丧生。这宗事件不仅对中国核潜艇发展造成严重影响，也引发了国际社会对中国军事技术与安全管理的质疑。