资料照片：2024年10月25日，在位于加利福尼亚州洛斯特希尔斯的Wonderful Pistachios & Almonds 加工厂，工人们在手工分拣开心果。
在位于加州农田中心地带的一座庞大的工厂里，数以千百万计的开心果壳从金属滑槽中冲到传送带上，在那里它们被筛检、烘烤、包装并运往世界各地的杂货店。
开心果的种植在加州迅猛增加，农民们将更多的土地用于种植这种作物。在一个降水量容易出现剧烈波动的州，这种作物更耐寒、更耐旱。去年，这种作物在加州创造了近30亿美元的产值。在过去十年里，美国已经超过伊朗，成为世界上最大的开心果出口国。
“在过去10到15年里，开心果树的种植出现了爆炸式增长，这些树正在上线，”美国开心果种植者协会总裁兼首席执行官扎卡里·弗雷泽 (Zachary Fraser) 说。该协会代表美国西南部800多名农民。“你开始看到人们40年前的愿景结出的硕果。”
根据加州农业统计数据，加州种植了全美三分之一以上的蔬菜和四分之三的水果和坚果。数据显示，过去十年来，开心果产量激增，成为加州第六大农产品，价值超过了草莓和西红柿等长期作物。
大部分开心果都销往中国，在中国，开心果是农历新年期间受欢迎的食品。但业内专家表示，美国人吃的开心果也越来越多，上一代人很少在杂货店买到开心果，而如今，开心果是一种几乎随处可见的小吃。开心果有带壳的和去壳的，烘烤的口味从咸味、胡椒味到蜂蜜味不等。
The Wonderful Co.是一家价值6亿美元的农业公司，以Halo柑橘“斐济天然自流井水”（FIJI Water）等品牌而闻名，是开心果行业最大的品牌。Wonderful Orchards总裁罗布·伊拉斯布鲁(Rob Yraceburu)表示，该公司自20世纪80年代开始种植开心果，但在开发出一种可以在相同土壤和水条件下产量40%的根茎后，该公司在2015年加大了种植面积。
他说，现在Wonderful种植了美国15%到20%的开心果。该公司的开心果园遍布洛杉矶西北部大片尘土飞扬的农田，周围还种植着石榴，以及奶牛场。每年秋天，开心果被从树枝上摇动下来，然后被运到大型加工厂加工后进行销售。
“开心果的需求日益增长，” 伊拉斯布鲁说。“全世界都争着要。”
业内专家表示，开心果比产量更大的坚果作物杏仁更能抵御加州的干旱期，杏仁去年为加州带来了近40亿美元的收入。
与杏仁和其他更敏感的作物不同，开心果园在干旱期间只需极少的水就能维持生长。伊拉斯布鲁说，开心果树还靠风，而不是蜜蜂进行授粉，因此，可以多产出几十年更长期的坚果。
许多种植这两种坚果的加州农民，正在将从杏仁树中学到的经验应用到开心果大力发展的过程中。加州的杏仁产量也飙升，杏仁的产量比开心果大得多，但由于疫情后供应过剩，价格下跌，而农民们设法应对干旱和不断上升的投入成本，导致一些农民在需要去除一些老化的果树时，不愿意重新种植。
开心果种植者表示，他们希望避免同样的命运，并努力保持对坚果的需求超过供应。例如，美国开心果种植者协会最近与印度的一位顶级板球运动员签署了一项代言协议，希望帮助在那里推广开心果，弗雷泽说。
根据加州公共政策研究所2023年的一份报告说，开心果的兴起是加州农民转向种植多年生作物的一部分，这些作物的收益高于棉花等产品。
该研究所的水资源政策中心的研究员布拉德·富兰克林 (Brad Franklin) 表示，多年生作物不需要每年重新种植，因此在干旱年份不能随意更换，这在大面积干旱期间可能具有挑战性。
但开心果具有其他多年生作物所没有的好处。它们可以在没有水的情况下存活更长时间，并在盐渍土中生长。他说，这可能使它们对加州农民具有吸引力，因为根据旨在保护关键资源的州法律，他们面临着限制他们可抽取地下水量的问题。
当农民决定种什么时，“我认为最重要的是市场和市场在哪里，”富兰克林说。“而水的重要性次之。”
加州各地的农民正在应对加州2014年的一项法律的影响，该法律旨在确保更可持续地利用地下水，因为多年来过度抽取枯竭的盆地，导致一些农村地区的水质下降。伊拉斯布鲁说，加州大约五分之一的开心果作物种植在完全依赖地下水灌溉的地区，他补充说，他预计其中一些果园最终将停产。
但未来几年，随着近年来种植的开心果树开始产果，加州的开心果种植面积预计将继续增长。加州弗雷斯诺的荷兰合作银行（Rabobank）的高级分析师大卫·马加纳（David Magaña）表示，这与杏仁和核桃种植面积形成鲜明对比，随着果园被砍伐，杏仁和核桃的种植面积正在趋于稳定，或下降。
他说，开心果每英亩（0.4 公顷）需要约3英亩英尺（3,700立方米）的水，而杏仁需要近4英亩英尺（4,934 立方米），而且每英亩的产量比杏仁高，价格也更高。
“您会发现开心果产业为加州农业提供的所有价值都接近杏仁，但种植面积却少得多，” 马加纳说。“我还没有看到开心果果园被砍伐。”
