旅客在中国边境城市二连浩特排队通过出入境检查(法新社)
2024年中国连续放宽对外国游客的签证政策，临近年末再次针对54个国家，将过境免签的时长从144小时提高到240小时，这样的政策能否起到预想的作用？
中国国家移民管理局12月17日发布公告，宣布即日起全面放宽优化过境免签政策。新政策将外国人在中国过境停留的时间由原72小时和144小时均延长为240小时（10天），适用对外开放口岸由原有的39个增加至60个，符合条件的有俄罗斯、巴西、英国、美国、加拿大等54国人员，政策适用省份由原有的19个省增加到24个省市行政区。
此前即享受短期过境免签待遇的的54个国家中，有38个国家的公民已在过去一年中获得中国单方面免签待遇，入境停留期限为30天。
中国政府的解释是：在过去144小时过境签时长的基础上，80%以上的外国游客临近期限届满才离开，很多人希望有更充足时间、到更多地方旅行活动，“有所呼，有所应”！
图为上海虹桥国际机场的到达区。中国近日全面放宽过境签证政策。
主要吸引欧美游客
马里兰洛约拉大学商学院副主任丁弘彬认为，疫情解封之后中国一直在努力吸引境外的观光客。
2023年12月，中国开始对法国、德国、意大利、荷兰、西班牙和马来西亚持普通护照人员，试行单方面免签政策。
今年3月，中国宣布将该政策扩展至比利时、瑞士、爱尔兰、匈牙利、奥地利和卢森堡。6月，波兰、澳大利亚和新西兰被纳入其中。9月，葡萄牙、希腊、塞浦路斯和斯洛文尼亚也被纳入其中。
11月，中国宣布将单方面免签国家范围扩大到斯洛伐克、挪威、芬兰、丹麦、冰岛、安道尔、摩纳哥、列支敦士登和韩国，同月又宣布扩大到保加利亚、罗马尼亚、克罗地亚、黑山、北马其顿、马耳他、爱沙尼亚、拉脱维亚和日本。
丁弘彬对自由亚洲电台表示：“这次把原来的144小时的过境免签时间延长到10天，主要是针对欧美这些国家的游客。尤其从北美过去，坐飞机还要坐一两天，飞那么久，只能观光五天，那明显是不划算的。而且有观光客到自己国家来消费，实际上也是把自己的产品外销，但是又不用付运费，还赚了外汇，这个意图是很明显的。”
在时政评论人蔡慎坤看来，这也恰恰说明疫情之后外国人赴华人数不足的问题。他对自由亚洲电台分析说：“疫情之后尤其是中国施行一系列的对外不友好的政策之后，外国游客实际上成了一个非常头疼的问题。尽管中国政府一直不断地开放，但把中国作为一个主要的旅游目的地的旅游，一直没有恢复到疫情之前的水平。”
据中国官方机构的最新统计数据，2024年1月至11月，有2900多万外国人入境，同比增长86.2%。其中，免签入境1700万人次，同比增长123.3%；但在2019年，外国人出入境中国的数据是9767.5万人次。
大力吸引外国游客的另一个原因仍是中国大陆经济的下降。蔡慎坤说：“中国整个社会商品消费的总额一直上不来，中国政府也提出了很多政策，尤其是对家电商品大规模补贴，对电动汽车等新三样的政策补贴，但是对经济拉动的效果依然没有显现出来。在这种情况下，中国政府希望再来一次过境签的延时，它真的想对经济做出一些调整。”
旅美经济学者黄大卫则认为，此举还有利于改善中国的国际形象。他说：“中国一直受到西方国家对其人权、经济和外交政策的批评。这次的放宽，政府主要针对的是西方发达国家的游客，这些人可以成为‘民间大使’，帮助中国改善其国际形象，形成一种民间友好但政府冷淡的局面。”
能否拯救下滑的经济？
值得注意的是，11月27日，美国政府下调了到中国旅行的警告级别，取消了标注非法拘押的“D”字标注。
蔡慎坤并不认为这意味着中美关系正在回暖。他说：“双方可能都在互相试探。因为新的总统特朗普不按常理出牌，在这种情况下中国主动伸出橄榄枝，看看下一 步能不能彼此之间达到一些有执行力的协议。”
尽管放宽政策中提到了会极大方便商务人士，但丁弘彬也不认为此举能够带动外商进入中国。他说：“如果外商要到中国投资的话，本来的五天时间也是够用的，外商是不是到中国投资，更看重的是投资环境。现在的投资环境还是没有和之前有明显的差别，很多制造业还想着要脱钩、离开中国，所以，如果想要用这个手段吸引外商投资的话，那目前是看不出来会有什么影响的。”
黄大卫认为，在中西方对搞加剧的背景下，尤其是在目前的国际舆论背景下，西方游客未必能够因此对中国产生正面的印象。
外国人对到中国旅行仍有顾虑
丁弘彬认为，除了签证问题，外国人在中国旅游还有诸多不便之处,最明显的是其独立的支付系统。“我在2019年去过中国，那时候就发现连路边很小的店都需要用微信支付这些，现金好像不值钱了一样，但当时我是没有办法绑定海外的信用卡的。”
在海外论坛中还有不少列举外国人到中国旅行的不便之处，如中国网络的防火墙使得很多国外的APP无法使用，Airbnb等方便廉价的住宿渠道在中国消失，以及外国人必须住在有接受外籍人员许可的酒店、警方要求的登记制度等等。
蔡慎坤认为，如果中国真的希望通过境外游客带动旅游经济，就不应该只延长过境签的时间，“如果必须还要有一个第三国，外国人还是会嫌麻烦，不如就直接免签入境30天。”他还建议，开放外国人最感兴趣的地方，“现在新疆、西藏这些地方外国人还是不能随便去，其实就是向外国人开放了，也不会发生什么严重的问题，但这些恰恰是对外国人最有吸引力的地方。”
国际航班至今仍然没有恢复是另一个掣肘因素。据中国民航数据，至2024年第三季度，中国民航的境外航班已恢复疫情前的77%，但其中北美航线目前仍只恢复到疫情前的20%。
黄大卫也认为，从短期看，此举能够吸引到的游客有限。他总结说，如果中国真的希望吸引更多外国游客或专业人士，除了免签政策，还需要改善网络自由度、增加支付方式的国际化选择、创造友好且多语言的生活环境。最重要的，“中国某些地方的‘粉红战狼’行为、对外国人的暴力事件，可能会让游客感到不安全。中国需要降低自己的民族主义色彩，避免让外国人感到在中国的活动会受到威胁”。
