没有看错，松鼠正在猎捕田鼠。(图/ UC Davis &UW-Eau Claire)
说起松鼠，大家想到的是到处寻找坚果、种子的形象，牠们还会把找到的坚果藏在嘴巴裡的颊囊。一言以蔽之，我们认为松鼠是吃素的。然而，一项研究显示，至少在加州，一些松鼠也捕猎、杀死和吃掉老鼠。听起来虽然惊悚，但是这只是告诉我们，这种小动物的食性范围很广。
每日科学(ScitechDaily)报导，威斯康辛大学欧克莱尔分校(UW-Eau Claire)与加州大学戴维斯分校(UC Davis)的研究人员，首次记录了松鼠的食肉行为。这项研究发表在《动物行为学期刊》(Journal of Ethology)，重塑了我们对这些动物的理解。
这项研究已持续了12年，在康特拉科斯塔县(Contra Costa County)的布里奥内斯地区公园(Briones Regional Park)，进行加州松鼠长期行为生态学的调查，研究人员发现，在 6 月至 7 月期间，松鼠与田鼠的74次遭遇中，其中42%的比例，松鼠会主动追逐、捕猎这些囓齿动物远亲。
主要作者珍妮佛·E·史密斯(Jennifer E. Smith) 说：“这实在令人震惊，我们一直以为松鼠是人们最熟悉的动物之一，但是以前从未发现过这种行为。这种在科学中从未遇到过的行为，揭示了这样一个事实：关于我们周围世界的自然历史，其实还有很多东西需要了解。”
科学家表示，松鼠吃老鼠展现的是这种小动物的环境适应性。(图/ UC Davis &UW-Eau Claire)
史密斯任教于威斯康辛大学欧克莱尔分校，担任生物学副教授。就是她与加州大学戴维斯分校索妮娅‧怀尔德( Sonja Wild) 一起领导长期的松鼠调查计划。
怀尔德说，她在自然界中观察了数百隻松鼠，但是这项发现依然令她震惊。当研究生告诉她，看到松鼠在猎鼠时，她第一个反应是“我不明白你在说什么”，直到她看了视频。
松鼠的夏季食肉行为，在 7 月的前两星期达到顶峰，恰好与民间科学家报告“公园裡田鼠数量激增”相符合。研究认为，这显示松鼠的狩猎行为是随著猎物数量增加而暂时增加而出现的。科学家们并没有观察到松鼠捕食其他哺乳动物。
这样一想也很合理，因为田鼠同样以坚果、种子为食，当数量增加时，影响到松鼠的觅食机会，那么松鼠面临这些竞争者，採用了一举两得的手段：消灭竞争者，使牠们成为食物。
怀尔德说：“加州松鼠对食物供应的变化做出反应，这一事实可能有助于它们在人类存在的环境、迅速变化的环境中生存。”
史密斯补充说，包括加州松鼠在内的许多物种都是“令人难以置信的机会主义者。从浣熊、郊狼到斑鬣狗，他们都在适应有人类的环境，所以这些哺乳动物在觅食策略上变得愈来愈灵活。”
关于浣熊偷吃狗食，或是直接向人类乞讨，这样的新闻已经是三不五时。
研究人员表示，许多问题还需要研究，包括松鼠的狩猎行为有多普遍，这种行为是否会教导给下一代，以及它如何影响生态过程。作者们正在期待明年夏天重返现场，看看与过去十年相比，今年的田鼠狩猎是否对松鼠的繁殖产生什么影响。
