谷歌在2024年4月份公布了一份强劲业绩，有效缓解了外界对其在AI领域可能落后的忧虑。这份财报推动Alphabet的股价大幅上涨，不仅刷新了自2015年以来的新高，还使得该公司市值首次突破2万亿美元大关。
然而，就在业绩公布后的一周，尽管谷歌高管在全体会议上积极向员工通报了业绩情况，但员工的士气却显得并不高昂，与领导层之间的分歧也越来越大。此外，尽管谷歌取得了创纪录的业绩，但许多员工并未因此获得明显的加薪。
自20年前上市以来，谷歌在2024年遭遇了前所未有的压力，而自2015年起担任首席执行官的桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）也面临着同样的严峻挑战。
图注：皮查伊与DeepMind CEO杰米斯·哈萨比斯（左）参加谷歌年度I/O开发者大会开幕式
1.AI竞赛越来越卷
AI浪潮的兴起，无疑对谷歌在美国搜索市场的霸主地位构成了挑战。研究公司eMarketer的数据预测，到2025年，谷歌在搜索广告市场的份额将降至50%以下，这也将是10多年来谷歌份额首次跌破这个比例。
面对来自新兴人工智能工具的巨大压力，谷歌迅速推出自研产品作出回应。2024年，谷歌将其AI模型更名为Gemini，并接连推出了多款备受用户喜爱的新产品。然而，在奋力追赶的过程中，谷歌也发布了两款在初期令人尴尬的产品。
2024年2月，谷歌推出了Imagen 2，旨在将用户提示转化为AI生成的图像。但该产品一经推出，便有用户发现其存在偏见。谷歌很快下架了该功能，皮查伊在致员工的信中坦言，该产品“冒犯了用户，并表现出了偏见”。
谷歌联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）在2024年3月的一个黑客聚会上，向一小群参与者承认：“我们在图像生成领域确实栽了个大跟头，这主要归咎于我们没有进行充分的测试。”
同样，5月份推出的AI Overview也引发了类似的反响。这款产品在谷歌传统的搜索结果之上，为用户展示了AI生成的摘要。皮查伊对此款产品大加赞赏，称其为25年来搜索领域最具颠覆性的变革。然而，用户很快就发现了其中的问题。
例如，当被问及“我每天应该吃多少块石头”时，AI Overview回复称：“根据加州大学伯克利分校地质学家的说法，人们每天至少应该吃一块小石头。”此外，AI Overview还列举了岩石中含有的维生素以及消化方面的益处，这显然是不合常理的。
谷歌对此回应称，他们将在AI Overview中增加更多与健康相关的问题的审核，但强调这些错误并非“幻觉”，而是罕见的边缘情况。
图注：2024年12月20日，谷歌Gemini标志出现在智能手机屏幕上
2.谷歌面临史上最大监管挑战
2024年，谷歌不仅在AI领域遭遇了挫折，还迎来了迄今为止最为严峻的监管挑战。
2024年8月，一名联邦法官作出裁决，认定谷歌在搜索市场构成了非法垄断。紧接着，在11月，美国司法部要求谷歌剥离其Chrome网络浏览器部门，以此作为对上述裁决的补救措施。这标志着自2001年微软反垄断案达成和解以来，美国司法部在试图分拆科技公司方面所采取的最激进举措。
关于这些补救措施的决定，预计法官将在2025年夏天作出，而谷歌已经明确表示将提起上诉，这可能会使案件拖上几年。然而，即便如此，谷歌仍然面临着更多的反垄断障碍。
在另一宗案件中，美国司法部指控谷歌在在线广告技术领域占据主导地位并涉嫌违法行为。该案件的审判于9月结束，目前正等待法官的裁决。而在2024年10月，一名美国法官发布了一项永久禁令，要求谷歌为安卓手机提供谷歌应用商店的替代选项。不过，在10月的裁决之后，谷歌赢得了暂缓执行裁决的机会，这意味着它暂时无需向更多的应用商店开放安卓系统。
3.深入探索视觉领域
在外部重压之下，谷歌依然取得了很多成就，尤其是在2024年底，这些胜利极大地提振了公司内外的士气。
谷歌成功推出了其最强大的新Gemini模型，这些模型支撑着该公司所有的AI产品，其中轻量级模型Gemini Flash更是深受开发者们的喜爱。与此同时，YouTube在过去四个季度中，广告和订阅收入的总和成功突破了500亿美元大关。
在第三季度，谷歌云业务展现出了大型科技公司中最快的增长速度，同比增幅高达35%，营业利润率也达到了17%。同时，谷歌在过去四个季度中均实现了两位数的收入增长，并成功推出了功能强大的第六代张量处理单元（TPU）——Trillium。这款处理器甚至被发现正在为苹果的AI模型提供支持。
除了AI领域的亮眼表现，谷歌还发布了Willow芯片，该公司宣称这是向实现商业上可行的量子计算迈出的重要一步。此外，自动驾驶汽车部门Waymo同样表现出色，不仅将其自动驾驶出租车服务扩展到了三个城市，还为2025年的进一步扩张奠定了基础。在2024年，Waymo已经完成了400万次自动驾驶接送服务，并计划在2025年于得克萨斯州的奥斯汀以及亚特兰大正式投入商业运营。
图注：2019年，谷歌在量子计算方面取得突破。2021年7月27日，谷歌量子处理器“Sycamore”在德国慕尼黑亮相。
4.布林应重新掌舵？
随着皮查伊管理谷歌的时间接近十年，并开始担任母公司Alphabet首席执行官第六年，关于他是否能继续引领公司走向未来的质疑声开始涌现。
早些时候，一位谷歌软件工程师在领英平台上直言不讳地表示：“谷歌缺乏一个有远见的领导者。2024年10月，谷歌宣布将对广告和搜索部门的领导层进行调整，这一举措得到了部分员工的赞赏，但也有人抱怨称，这些必要的调整本应该更早发生。
皮查伊一直在努力让谷歌回归其灵活的初创企业文化。在向员工发表讲话时，他频繁提及谷歌的联合创始人布林和拉里·佩奇（Larry Page）的名字，以此唤起员工们对谷歌拼搏精神的共鸣。
据12月一次全体会议的录音显示，皮查伊已经着手对公司结构进行扁平化改革，撤掉了约10%的中层管理人员，以期提高决策效率和执行力。
图注：2016年3月12日，谷歌开发的计算机程序AlphaGo战胜韩国围棋大师，这标志着新型“直觉”AI取得了重大突破，布林随后发表了演讲
当布林在2024年3月于黑客之家露面后，公司内部的一些员工甚至开玩笑说，他应该重新掌舵谷歌，因为他们更想要这种缺乏企业语言却富有远见的领导者。布林于1998年与佩奇共同创立了谷歌，并在2019年辞去Alphabet总裁一职。尽管他已经不再担任要职，但仍然是Alphabet的董事会成员和主要股东，持有价值超过1400亿美元的股份。
皮查伊面临着的关键挑战在于：行动过早可能会招致广泛的批评和质疑，而行动太晚则可能会错失良机并影响公司的长期发展。
5.偏爱AI部门引其他团队不满
在整个2024年，谷歌员工的士气经历了显著波动。为了加大对AI领域的投资，公司上下都在努力削减成本，这一举措在某些团队中引发了分裂感，为皮查伊带来了新的挑战。
据员工透露，在谷歌的AI和DeepMind部门，由于获得了巨额投资，士气普遍较高。然而，在其他部门，成本削减、官僚主义以及对领导层信任度的下降都破坏了原本的工作氛围。
对此，谷歌发言人予以反驳，表示并非只有AI团队或DeepMind受到优待。他强调：“大多数谷歌员工，无论来自哪个团队，都对公司的使命和未来持积极态度，并为在这里工作感到自豪。”
随着谷歌在AI领域的布局日益深入，如何在维护内部稳定与应对外部压力之间找到平衡，成为了皮查伊及其团队亟待解决的问题。
