▲全球约40亿人口的祖先可追溯至5000年前居住在现在乌克兰境内的游牧民族「颜那亚人」，图为在保加利亚发掘中发现的颜那亚人墓葬。
哈佛医学院遗传学家雷赫（David Reich）领导的最新DNA研究发现，全球80亿人口中有约半数人的祖先可追溯至5000年前生活在现在乌克兰境内的颜那亚人（Yamnaya）。这群游牧民族不仅塑造了欧洲人口结构，也推动印欧语系的扩张，影响范围遍及欧亚大陆。研究进一步揭示，颜那亚人透过骑马与征服改变了古代社会，并可能携带鼠疫细菌，加速扩张进程。
据《华尔街日报》报导，研究团队分析了450个欧洲史前DNA样本与1000个已知的古代样本，确定颜那亚文化发源于现在乌克兰的米海利夫卡（Mykhailivka）。大约在公元前3000年，来自伏尔加河（Volga River）的族群与当地人融合，形成颜那亚文化，并向欧洲与亚洲扩张，成为印欧语系发展的关键推动力。
▲上图为欧亚大陆及部分非洲古代人类DNA分布与迁徙路径，刻画了颜那亚人从乌克兰草原向外扩张的过程。
研究显示，颜那亚人的骑马技术与轮式马车带来的巨大优势，使其迅速征服广大领土。他们以「库尔干」（kurgans）土墩掩埋死者，这些墓葬成为研究颜那亚文化的重要线索。此外，DNA证据表明，颜那亚人的到来通常伴随当地男性基因的消失，显示其扩张过程具有强烈的征服性质。
这项研究也验证了18世纪语言学家琼斯（Sir William Jones）提出的印欧语系假说，证实包括英语、俄语、拉丁语与梵语在内的数百种语言源自颜那亚人。然而，有学者认为，基因证据仍不足以完全确定语言传播路径，显示学界对此仍有争议。
值得注意的是，研究发现颜那亚人可能携带鼠疫杆菌（Yersinia pestis），在征服过程中无意间传播疾病，削弱对手的战力。DNA也显示，颜那亚人的体型比当时其他族群高大，这或许与其肉类与乳制品饮食有关。颜那亚人后裔之一的雅利安人（Aryans）影响印度与伊朗文化，但在20世纪被种族主义者曲解。雷赫强调，欧洲人基因是多种族融合的结果，人口流动与重塑在历史上不断发生。
