在四大菩萨之外，专门写写这位弥勒菩萨，是因为他和我们比较熟悉，也比较有关系。
估计每个人都知道这副对联：“大肚能容，容世间难容之事；开口常笑，笑天下可笑之人。”当然还有很多类似的版本，内容都差不多。
在大家的印象里，弥勒菩萨就是一副胖胖的笑眯眯和气生财的样子，很多饭店什么的也供一个，拎一个“黄金袋”，旁边还放一个大元宝。其实那是以讹传讹，菩萨自然是不聚钱财，也很少有那么胖的。
这个形象的原始版本是唐代末年的布袋和尚，慈悲度众，弘化一生。去世前说一偈云：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”后来人们就把他当成了弥勒菩萨的化身。我国历代有关弥勒菩萨的图像，大多是以布袋和尚为依据而绘制的。
据说别人问他什么是佛法，他也不说话，只把肩上背的布袋往地上一放，看你不明白，就又把袋子往肩膀上一背，看你再不懂，他就哈哈一笑，走了。不知道诸位有没有明白的：）
布袋和尚的另外一首偈子，也挺好：“一钵千家饭，孤身万里游；青目睹人少，问路白云头。”
金庸的“倚天屠龙记”里，有个布袋和尚说不得，是不是脱胎于此，就不知道了。不过朱元璋也真的遇到过很多奇怪的事情。比如“倚天”里提到过的周颠，历史上说他是个道人，朱元璋曾经为了测试他把他放到蒸笼里蒸，结果过了半天估计蒸熟了打开一看，他老人家在里面洗桑拿呢。
朱元璋遇到的另外一个人，据说也是布袋和尚。有次朱先生路过一个庙，见寺院墙壁上有诗：“大千世界浩茫茫，收拾都将一袋藏。毕竟有收还有放，放宽些子也何妨”，看到的时候还“墨迹未干”，赶紧派人搜索却无所得。据说就是布袋和尚在点化他。
弥勒菩萨的全称，一般前面加上“当来下生”，因为他是释迦牟尼佛走后，接替他前来我们这个世界，施行教化的下一位佛。现在，他老人家住在兜率天，边教他的弟子，边等时间。佛经里说，他会在四千年以后才能来我们这个世界，然后成佛。不过他那个世界的四千年，在我们这个世界，就是好几十亿年了——看来有的等了，至少咱们都没戏：）
历史上，说自己是弥勒菩萨再来的有好多位，比如说和达摩差不多时代的傅大士，行为也是比较怪异的，就自称是弥勒转世。“拍案”惊奇的故事，就是他干的。他的故事，以后有机会我们可以专门谈谈，这里就不多说了。
另外一个大家都知道的人物，是武则天。她老人家当皇帝水平是够了，但是因为是女子，总归有些底气不足。得位方法又不太光明，就把弥勒菩萨拉来垫背，自称是弥勒菩萨下凡以壮行色。是不是嘛，那谁知道，她又是大权在手，谁有什么想法也不敢拿自个儿脑袋开玩笑啊：）
武则天和她的妈妈都是学佛的，两人都长寿，武则天是从小会打坐，对佛学是内行。不过后来用的那个和尚就不怎么样了：）
因为大家都知道弥勒菩萨是下一位佛，所以有时候就被别有用心的人利用。方腊起义，就是用的弥勒菩萨当来下生的名义。您要是真看过佛经，当然知道他们是骗子，可真看过的有几个人啊，所以经常还是会有人被骗的。就象现代，科学如此发达，资讯如此发达，想看什么网上一搜就有，有点儿神神鬼鬼的不还是那么多人信吗。
真实的弥勒菩萨，是释迦牟尼的一个弟子，不过可惜命短死在释迦牟尼之前。所以在他临死前，释迦牟尼预言，他死后要去将来会兜率天——另外一个世界，当然比我们这里漂亮的多——在那里给很多人和神仙讲课，到了时间就再回来我们的世界成佛。
弥勒菩萨成佛的时候，还要演出好戏给我们看。释迦牟尼佛涅磐前嘱咐留形住世的一个弟子，要表演神通，表演的目的就是告诉在场的人，世界上是有佛、菩萨、神通这回事儿的。现在他住在哪里我也不知道，到几十亿年以后才出山。那时侯弥勒菩萨正在讲课，他就出来，跳到空中，又喷水又喷火又变龙又变什么的。
到了那个年代，比现在发达多了，疾病都消除的差不多了，人的寿命有好几万岁，女的五百岁才出嫁——真不知道那么长的日子怎么熬。
法相宗和密宗很注重的经典“瑜伽师地论”，据说就是弥勒菩萨在兜率天内院所说，由无著记录。据说，无著大师白天该干吗干吗，晚上就入定，然后法身就到另外一个世界——兜率天听弥勒菩萨讲课，回来了就记录下来，就是“瑜伽师地论”。这本书比较完备的中文翻译，就是唐僧他老人家翻译的，有一百卷。我家里藏了一套，五厚本，都是竖排的繁体。我努力了好几回，都没努力过去，只好改看别人写的概况，不过还是没怎么懂。惭愧。
