“大象无形” 一语出自老子《道德经》第四十一章。老子在说到“道”的至高至极境界时，引用了“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”的说法，大象无形的意思是说：最大的景象是自我看不见的。大象是天象，属于心灵的世界，只有用至真至诚的心灵才能观察到。大象虽然无形，但是，要想更好地认识有形世界，必须于无形世界中寻求真知。顷刻之间发生的中国的唐山大地震与南亚大海啸也是一种天象的变化，它来无踪，去无影，发生在无形之中，留在人们视野的有形物资只是大地震之后的唐山废墟和大海啸之后生命涂炭的一片狼藉。依靠现有的科学知识，人类很难准确预测到天象的变化，然而大天灾的发生也是宇宙向人类传达信息的一种方式，天象隐隐警世人，它对人类社会中即将发生的大事起着至关重要的预警作用。
在中国古代的历史上，历朝历代的大瘟疫和大天灾无一例外都是封建王朝或政权交替的前兆，陨星、人间异象、灾祸的出现也往往昭示着天在警示世人。唐朝开元二年五月二十九日的晚上，有一个大流星象瓮那样大，还有象盆那样大的，贯北斗星，都坠落在西北方。小的跟着落下来的有无数个，天上的星星全都摇动了，到天亮时才停止。同年七月，房州刺史、襄王重茂薨于梁州，死后谥号“殇帝”。十月，吐蕃进入了陇右，掠夺羊马，死伤无数。明朝崇祯末年，明朝统治区域内的许多地方瘟疫频发，死亡数十万人。崇祯十六年(1643年)八月至十月，京师内外疫病流行進入高峰，不久大明王朝就在农民起义军的进攻之下灰飞烟灭。
