“这块土地我租给你10年。你想怎么干就怎么干吧！”1837年某天，墨西哥所辖的加利福尼亚地区总督对苏特尔说。就这样，这位名叫约翰·奥古斯特· 苏特尔的人有了开发权，开垦这块名叫圣弗朗西斯科（旧金山）的荒凉地方。当时，谁都没有想到这个地方以后会叫“黄金国”，蕴藏着大量黄金。
“黄金！黄金！”
苏特尔是瑞士人。1833年，31岁的他凭借一张伪造的身份证，从法国来到纽约，在那里待了几年，当过打包工、药房老板、牙医，开过小酒店，短短时间内便有了一笔小小的财富。1837年，苏特尔卖掉家业，用车辆、马匹和野牛群装备一支探险队，历经千辛万苦地来到了圣弗朗西斯科，向当时墨西哥的地方总督租下了大片土地。1839年，苏特尔率队在这片土地上砍伐树林，修仓库，挖水井，播撒种子，建港口。几年后，苏特尔就变得比较富有了。
“黄金！黄金！”1848年1月，锯木厂木匠约翰·萨特突然激动地跑到苏特尔家里，从口袋里掏出一把掺杂着一些黄色颗粒的沙子，说他昨天挖土时发现这种奇特的金属，他相信这是金子，但其他人都嘲笑他。苏特尔把那些黄色颗粒拿去做分析试验：确实是金子！
于是，苏特尔召集知道这件事的几个人，要他们发誓在锯木厂竣工之前绝不泄漏此事，然后神色严峻地骑马返回农场。他思绪起伏，从没想到金子在地里埋得这么浅，这么轻易就能拿到手，一时间他显得手足无措，而这块土地的确是他的。一夜之间他要成为世界上最富有的人了！
全世界人蜂拥而来
才过了一周，这个秘密就泄漏出去了。圣弗朗西斯科的所有男人统统扔下手头的工作，随手抄起筛子和平底锅，发疯似地朝着锯木厂狂奔。整个城镇里，奶牛因为没人挤奶而吼叫着，倒在地上；庄稼熟了，烂在田里；奶酪厂不开工，仓库里散发着发霉的味道。
接着，潮水般的电报穿过高山，越过海洋，传到了北美洲东岸、英国、土耳其，甚至中国，宣布黄金唾手可得的佳音。人们从世界各地蜂拥而来，1848年起，每年从世界各国都有数万人来到这里，远在中国广东的华工也漂洋过海，他们把该地用中文命名为“金山”。澳大利亚墨尔本发现新金山后，此地改称为“旧金山”。
长长的、无尽的人流，有步行的，有骑马的，有乘车的，简直就像一群蝗虫铺天盖地而来。这是一群不受管束的人，他们根本不理睬当时总督在政府文件上的规定。所有这些人都在苏特尔的土地上挖金子，仿佛挖掘的是他们自己的土地。在这片兴旺发达的土地上，他们胡作非为，屠宰苏特尔的牛，拆毁他的仓库，践踏他的庄稼地，偷走他的机器。苏特尔眼睁睁看着这场公然的抢劫，束手无策，一夜之间，他变得非常贫穷。
世界最富者沦为“乞丐”
这一前所未有的淘金狂潮愈演愈烈，“黄金国”作为加利福尼亚的别称不胫而走。早已对之垂涎三尺的美国联邦政府开始蠢蠢欲动。1850年，美国吞并了加利福尼亚，并对其进行严格管束。“黄金国”顿时有了法律秩序。
于是，苏特尔出面提出上诉，控告在他的拥有地里掘金的17221个农场主，宣称整个“黄金国”都是他的。这是人类有史以来最大的案件之一。为了打赢这场官司，他花了4年时间，跑遍所有政府
机构，把毕生积蓄都投了进去。1855年3月，加利福尼亚州法院判决承认苏特尔对这片土地拥有完全合法和不可侵犯的权利，一下子，苏特尔又成了世界上最富有的人。
判决结果一传开，整个“黄金国”引发一场大暴动。几万人聚集起来闹事，那些财产受到威胁的人和街上的地痞流氓联合，冲进法院大楼纵火焚烧，企图对法官施加暴行，许多人又洗劫了苏特尔的家产，苏特尔的长子在匪徒逼迫下自杀，次子惨遭杀害，三儿子逃出却溺死在途中，他的妻子在长途跋涉中劳累而死。苏特尔自己也险些丧命。
苏特尔的家业全没了，家人也都死了，他精神开始错乱，只有一个念头不时浮现：打官司，找回公道。之后的25年里，一个痴呆老头天天在华盛顿法院大楼周围徘徊。所有人都知道，这个衣衫褴褛的“乞丐”要得到几十亿美元的财产，可没有人搭理。1880年7月17日下午，苏特尔因心脏病猝然发作，死在国会大厦的台阶上。此时，他的口袋里还装着一份申辩书，上面写着，按照法律，他应该得到“黄金国”的所有财产，应该拥有世界上最多的财富。▲ 《环球时报》王萍
这就是所谓的造物弄人吧， 可怜的娃
