一是考究但以理本人也置身其中的被擄巴比倫的歷史（主前六世紀前半期）；二是根據書中異象所預示主前二世紀的西流基王朝的統治歷史。
B.C.605年，但以理被擄至巴比倫。他經歷了尼布甲尼撒和伯沙撒兩個巴比倫王的統治時期和波斯王古列稱霸的初期（B.C.539年陷巴比倫）。這個歷史時期猶太人雖然親歷亡國之痛、流徙之苦的艱苦，但對於信仰卻是個反躬自省的時期，對神有更深刻的認識。在我們生命中可曾經過曠野、生活艱難、颱風地震所帶來生活的不方便？不要到曠野、經過痛苦，才開始學功課，更不要白白走過艱難，對神故我。
但以理書後半部諸多異象涉及的，應是主前二世紀的巴勒斯坦的希臘西流基王朝，尤其是該王朝的暴君安提阿古四世的統治（主前175-163）。不論這異象究屬預言性（預言末世）還是諷喻性（諷喻主前二世紀的歷史），認識西流基王朝都是理解但以理書的一把重要鑰匙。
在安提阿古四世的統治下，巴勒斯坦的猶太人經歷了十分艱苦的考驗。他們的傳統信仰受到極度的屈辱：耶路撒冷的大祭司職被公開拍賣，由出價最高者充任；聖殿被玷污糟踐；他還下令將豬肉置於耶路撒冷聖殿的祭壇上，因此在但11:31被視為「行毀壞可憎的」，猶太人受到種種逼迫：改教易制、毀棄律法而去符合希利尼（即希臘）文化。固然有人屈從，但多數人堅決抵制，固守著自己信仰。終於，反抗安提阿古暴行的起義於主前168年爆發。至主前164年，起義者已大致成功地消除可憎的暴行。西流基王朝對忠誠虔信的猶太人來說，是一個邪惡當道的時期，他們的信仰受到極大的壓迫。但以理書的偉大信息之一，人在危難關頭，仍要堅守信仰活下去。
