在解释衰老的细胞学理论里，有个细胞事故学说，这个学说认为人的衰老来自于DNA复制时很多小误差的积累。人提出了神经细胞外，其他细胞都需要复制，最明显的例子是皮肤细胞。可以说整个皮肤在一、两年的时间里完全换了新的。这个复制过程在创口愈合的时候会更快。如果DNA和RNA形成正常的话，新生成的细胞应该是旧细胞的一个完全相同的复制品。
可是，在DNA形成和修复的过程中，可能发生突变。这突变即可能由内因造成，也可能由外因造成。内因突变是在没有明显外在诱因的情况下，DNA的分子结构发生了变化。外因突变常常由吸烟，污染，缺乏营养素，辐射等原因造成。突变的结果是新生成的细胞不是原细胞的完全一样的复制品。结果我们看到老化的皮肤和其他组织的衰老。衰老时功能渐渐的衰退，同时也使癌症等致命性疾病有可能发生。
DNA结构变化主要体现在自由基的出现。分子上自由基越多，分子越不规整，也越不稳定。如果能清除这些自由基，我们的DNA就更像他的前代DNA分子结构。目前认为，任何细胞及其DNA都不能无限复制下去。这也是任何生物都不能永生的最基础原因。人类的胚胎细胞大至能分裂50次。这提示我们：从一个胎儿到寿终正寝，你的DNA分裂50代。不幸的是：大多数人的DNA还没到第50代时，人就已经死于某种疾病了。哪种疾病要了人的命，带有偶然性。但是那些DNA分子上有很多自由基，DNA结构不给规整的人，其患病机会就高。从这个意义上说，谁死得早，又带有必然性。一般地说，年龄越大，DNA就越显得不规整。
清除DNA上的自由基是一个抗衰老的有效办法。自由基是分子被氧化的结果，所以抗氧化是预防自由基产生和清除它们的重要途径。氧是我们生存不可缺少的元素，它也氧化我们身体里的分子，这个过程有些像生锈。我们的身体会生产些抗氧化剂，目前的科技使我们能在工厂里制造和提炼一些相同的抗氧化剂。使用这些抗氧化剂能人为的规整DNA分子。这是近二十年的新观念，新科技。
你可以想象一个复印机，如果你用第一份文件复印第二份，再用第二分复印第三份…… 这样复印50次，到最后几次时，那份被复印的文件上的字迹基本上看不清了。抗氧化的过程就像把每份要复印的文件清理干净，也把复印要透过的玻璃板也擦干净一样，尽量地使下一代拷贝和上一代一致。这个例子也许不能完全解释细胞复制，因为有机体有自动调节作用。它不像文件复印那样完全被动地等待人为处理。
目前被权威（如世界卫生组织WHO）机构认同的抗氧化剂有几种：维生素E，维生素A, 维生素C, CoQ 10, ALA， 硒剂。它们不是处方用药，可以在药店或超市购买，如果能在专业人员的指导下使用，抗衰老的效果也许会好得多。
