乾隆五十五年(1790年)清高宗弘历八旬寿诞。南方久享盛名的徽班,在清王朝驻南方封疆大吏和盐务官员的征聘下,纷纷进京参加为弘历祝寿的演出活动。其中影响深远的则是三庆、四喜、春台、和春四家徽班。四大徽班的表演艺术家们不断革新唱腔,促进了西皮与二黄的交融,完成徽调与汉调、昆曲的合流,使之形成一种新的戏曲剧种--京剧,并将它推向全国,成为任何一个地方剧种无法比拟的“国剧”。