清同治元年(1862年),清朝湘军首领曾国藩在安庆创办了安庆内军械所,这是洋务派创办近代军事工业的最初尝试,也是安徽近代工业开端的标志。安庆内军械所依靠徐寿、华蘅芳等人,相继造成了中国第一台蒸汽机、第一艘以蒸汽机为动力的小轮船。