申请美国大学除了高中成绩外， 还要提供许多附加资料， 如SAT成绩，推荐信，essays 等等。在申请程序上也较为复杂， 有提前申请，常规申请。在申请中通常还要面试。有许多案例证明，SAT满分， 或高中第一名，或国际奥林匹克数理化竞赛金牌均不能保证申请者一定能被心仪的学校录取。学生优异的学业素质固然是申请成功的前提条件，但申请材料的加工和包装也关系重大。
学校的大多数老师对申请具体过程不太了解，很少能提供有效的指导。社会上也很难找到有口碑的咨询专家。这使得申请过程中父母的参与更显得重要。大学申请的一般过程在http://www.collegeboard.com 和各大学的网站上都能找到，这里不准备详细介绍。本文将着重讨论申请过程中一些技巧和容易被忽略的要点。
1。SAT
SAT理论上可考任意多次。但考试中心向大学寄成绩时该生历次的考试成绩都会列在成绩单上。有的学校只看考得最好的那次的成绩。但有的学校则要参考历次成绩。如果一个学生考了好几次才取得不错的成绩， 而另一位学生考一次就很好了， 这给招生人员的感觉还是不一样。我的建议是SAT最好是一次到位， 最多考两次。在准备过程中如果想测试自己的水平， 可用仿真的测试题自我测试。这类题在书店里很多。在没有把握之前最好避免正式考。如果因特殊原因在正式考试后感觉很差，也可以马上把这次考试cancel掉。cancelled的考试不会被评分， 也不会在成绩单上出现。 具体cancel的方法在注册考试的材料中有。
SAT应尽量早一些准备。万一第一次没考好，如果有时间可再考一次。但要理解SAT只是许多申请材料中的一种。高到一定程度就可以了。我听说一位朋友的孩子SAT 1考了2340分（满分为2400）仍然不满意， 准备再考一次。其实2340分与满分对录取差别不大。这种情况下还要再考也许会给人以做事不大气的感觉。
SAT Subject Tests （SAT 2）各个学校的要求不一。一些好的学校要求考2 到 3 门SAT 2。考那些科目通常校方推荐一门， 另外的由自己定。学生应选考那些与申请的专业有些关连的科目。除非你将来的专业是诸如汉语或东亚政治等，中国人家庭的孩子选择考汉语的SAT 2对录取帮助不大。但在考够了其它SAT 2后， 考好了汉语的SAT 2也许将来入学后可免修外语课。
2。推荐信
北美是诚信社会。大学录取时通常把推荐信看得较重要。有的学校指定一封推荐信由校长或学校主管学生的老师写。但另一封找谁写得有些考虑。最好是找对你了解很深，对你印象很好的老师，并且该老师从性格上推测对学生较善意。不一定局限于上过课的老师。 比如自己社团活动突出，可以找联系较多的老师。
如果自己义工或其它校外活动做得较突出， 较有意义。除大学要求的推荐信之外， 还可以多送一封学校之外的推荐信。校外推荐信在精不在多。多了反而不好。写推荐信的人不一定要学术或社会地位很高， 但要确实了解欣赏你，能写出你的亮点， 并能补充你自己的申请材料中没讲出来的内容。
3。附加材料
在美术， 体育， 科技，社会活动等上有特殊才能， 或有特殊贡献的学生， 可加寄一些实物以强化自己的申请。比如你画的画，你在著名音乐会上演奏的照片，你在报刊上发表的文章等。但切忌太多。 同时要记住这些东西学校一般不会退给你。
4。面试
一部分美国名牌大学在录取过程中有一个环节是面试。学生在递交了完整的申请材料后， 招生办公室会联系考生所在地的该校校友会安排一次面试。由一个老校友与考生面谈20 - 60分钟。 面试后老校友通常根据学校的要求写一个简单的评价报告， 供招生办公室参考。
面试是录取的程序之一， 只要该生材料齐了，都有面试机会。面试也不是必须的。如果学生所在城市没有老校友， 或学生安排不出时间（如学生外出参加比赛去了） ，这些情况下不能面试对录取没有多大的负面影响 。
面试对于学校而言， 是增加一个直接了解学生的机会。对于学生而言， 既是进一步了解学校的机会， 也是进一步表现自己的机会。面试的形式通常很随便，没有标准的问题和答案。学生在面试中应注意以下一些方面：
１）。 自愿花时间来主持面试的老校友, 都是对母校特别有感情的人， 都希望帮助母校招到最好的学生。学生在面试前一定要好好看一下该校的网站， 对学校有所了解。要在面试中表现出对该校确实有较大的兴趣。这样在感情上就拉近了距离。不要被动地等待老校友问你的问题， 你也可以主动提一些从网上了解不到的问题。但注意如果该问题网上醒目的地方已有现成答案，可能会给老校友一个印象， 你连网站都没仔细看过， 也许对该校其实兴趣不大。
２）。面试不要迟到。虽然用不着西装革履，但一定要整洁。
３）。 面试千万不能有父母陪同， 否则让人觉得你不成熟。也千万不要带任何形式的礼物。
４）。 老校友也许在来之前没看过你的材料。 你可准备一份非正式的简历（简短点！），列出你的亮点。也可带一些你认为能让人印象深刻的实物（如你的绘画， 你发表的文章等等）。
５）。 不卑不亢，不要拘谨， 但也不要太张扬。 说话要轻松幽默些， 创造一个好的气氛。
６）。面试完回去之后， 最好发一个简短的e-mail, 谢谢老校友花时间让你更了解学校， 同时进一步表达对该校的兴趣。
5。提前申请还是常规申请
美国学校的申请按截止日期分提前申请（early application）和正常申请（regular application）。正常申请一般要求在１月１日前寄出申请表 （SAT成绩可稍延后）， 而提前申请则要求在１１月１日前寄出申请表， 有的学校甚至要求更早。提前申请和正常申请的主要差别是，提前申请只能申请一所大学。如同时申请多所，所有申请都无效。 而正常申请没有这种限制, 申请多少所都行。提前申请的录取通知一般１２月１５日发出。如果提前申请没被录取， 可随即进行正常申请。
提前申请通常选择自己最想去而且可能去的学校。提前申请细分两种， 一是提前决定（early decision)， 一是提前行动（early action）。 前者在申请时假设已经和所申请的学校有契约：该校一旦录取你， 你必须去，不得再申请别的学校。而提前行动没有这种限制， 被录取后你仍然可以用正常申请程序申请其它学校。如果被另外的学校录取， 一般要求在５月１日前作出决定， 选其中一所。目前采用提前行动的学校包括Harvard, Standford和MIT等等, 采用提前决定的学校包括Princeton和Duke等等。 有的学校则兼有提前决定和提前行动， 让学生在申请时自选。
要不要提前申请各有利弊。提前申请的录取比例通常较高。如去年哈佛共有4140人提前申请，录取率为21%, 而常规申请人为18656人， 加上被提前申请推迟考虑的3120人，常规申请录取率为5.46％ 。但这并不意味着提前申请更容易些。 所有学校都强调， 提前和常规的录取标准是一样的。提前申请录取率高，也许是因为提前申请只能申请一个学校, 所以申请人在最想去的学校, 和最可能去的学校之间作了合理选择, 达到录取标准的学生比例大一些。常规申请没有数量限制, 很多人漫天撒网, 对达不到标准的学校也报侥幸态度去试试。
提前申请只准备一个学校的材料， 如果被录取， 可省掉了同时准备几个学校所需的时间和钱。另外早录取早安心，当别人正在为常规申请而忙得热火朝天时， 你可以很放松了（但并没有高枕无忧，下面将详谈）。即使对录取没有把握，提前申请还可以作为一种彩排， 从中发现问题， 在稍后的常规申请中改进。
但提前申请也有些问题。 一是你必须提前两个月把所有材料和考试准备好， 在压力很大的高中阶段， 这并不是每人都能从容地做到。另外如果你的亮点要稍后才能体现(比如你参加重要比赛要二月份才能出结果), 仓促提前申请而不幸被拒绝, 可能使你再无机会。二是如果选择的是early decision，在申请时可能对自己究竟喜欢什么样的学校还没把握。一旦被录取， 无法反悔，这也许会对后来心仪的学校有“恨不相逢未嫁时”的遗珠之憾。对于希望获得助学金或奖学金的学生最好只用early action，因为early decision的学校的经济资助给你多少就是多少， 讨价还价的余地很小。
提前申请的通常有三种结果, 录取, 拒绝, 和推迟考虑(deferred)。比如哈佛class of 2009在提前申请人中录取了885人，推迟考虑了3120人，拒绝了135人。被推迟考虑并不如许多人想象的那样等于变相拒绝, 被推迟考虑后最容易犯的错误是听之任之。从Stanford提供的录取统计来看, 被deferred的学生被常规录取的比例, 仍比常规申请者稍高一些。被推迟考虑后应该反思申请中可能存在的问题, 作一些弥补往往会有效果。如重写essay, 补寄上最新的获奖情况和做义工情况。如果有明显更好的推荐信,也可补寄。
应当指出, 提前申请的录取只是有条件的录取。录取后要求按期补寄最后一阶段的高中成绩, 如果成绩出现明显下滑, 大学有权取消录取资格。所以提前申请录取后并不能真正高枕无忧。
6。经济资助
美国各大学对本科生的资助政策学校与学校差异很大。初略地讲，大学越好资助通常也越多。一流的大学（如常青藤学院）几乎都没有奖学金 （少数学校例外， 如Duke)， 只有助学金。助学金完全是根据家庭收入算出来的。家庭收入越少助学金给得越多。 根据今年的最新信息,举例说家庭收入在六万美元以下的家庭，哈佛将提供全部费用, 包括学费, 生活费, 甚至买衣服的费用, 和每年两次回家的路费。家庭收入在十万美元左右的家庭，哈佛一般能给每年两万以上的助学金。 就今年而言,给一个北美学生的全额助学金大概是每年$42450 美元. 外国学生将根据其回家路费而增加助学金额,来自中国的学生的全额助学金高达$45000美元以上.
差一些的大学有助学金也有奖学金。 他们用奖学金来吸引好学生。举例说如一个孩子如果同时被Yale和Boston University 录取了。 只要他告诉Boston他已经被Yale录取, 但答应去Boston University，一般都能争取到更多的奖学金。
公立大学用的是本州纳税人的钱， 给外州学生资助很少，给外国人就更少了。一流的私立大学计算助学金时除了收入外， 也要考虑家庭的合理支出。收入包括所有工资收入， 投资收入（包括房产投资）。 对自己住的房，有的学校甚至需要了解你已经付掉了多少。举例说，两家同样住的是现市场价值４０万的房，但一家已经付清， 另一家只付了一半， 在计算助学金时可能有差别。各校的具体算法不会公开。但学生可以试一下用multiple offers去提高资助额。即多申请几个学校。 如果被同等级的几个学校录取， 可以在资助上讨价还价。比如自己想去University of Chicago, 可同时申请Brown, Rice 等等。 如果录取后Brown的资助比University of Chicago好， 可把Brown的信传真给Chicago， 大部分情况下Chicago都会增加资助到Brown的水平。 但你不能指望用低等级的学校的offer和上一等级的学校讨价还价。比如说Yale一般不会因为Chicago录取你了就给你增加资助。
填写经济资助申请表时要注意诚信问题。递交的表格通常家长和学生都要签字。如果表格填写中被查出有明显的弄虚作假， 对孩子的信誉的损伤要比对家长更大。要记住孩子也许要在北美生活一辈子，不能因小失大。尤其是将来准备考医学院或法学院的学生，信誉上一个小小的疑点对将来申请医学院或法学院也许会是致命的。
7. 读美国大学的经济考虑
对于许多家庭,孩子没有经济资助去美国读大学不现实,也不划算。如果学生家庭收入不高,应选择申请那些能提供资助的学校。
按照对外国学生的资助政策,美国最好的大学可分为四类。第一类是大部分超一流的大学, 他们严格执行need-blind的录取政策,和need-based的资助政策, 而且对美国学生和对外国学生一视同仁。录取时只管你的学业,不看你的经济情况。录取后根据你的家庭收入计算助学金。第二类大学以助学金为主,但也对特别好的学生提供奖学金。第三类大学只对美国学生执行need-blind的录取政策,对外国学生的经济资助较少。外国学生如果需要经济资助,会减少被录取的机会。但对非常优秀的外国学生则提供非常高的奖学金。第四类大学提供的经济资助较少, 对外国学生则更 少。各校的经济资助政策一般都在其网站上公开说明。对学术背景好的中产家庭的孩子,上第一类大学父母或多或少都要出些钱。如果不愿增加父母的负担,可争取从第二类（如Duke University）或第三类（如Swarthmore, wellesley）大学得到较好的奖学金。
如果家庭年收入高于4万美元,哈佛大学将要求家长按收入高低负担学生一部分费用. 但如果家庭年收入在8万美元以下,家庭负担部分一般也不超过5000美元. 即使家庭年收入达到16万美元,哈佛大学仍提供部分助学金. 这样一来,哈佛大学的学费名义贵达$42450美元一年(含生活费),其实对大多数家庭,孩子上哈佛比上公立大学还便宜. 只有富裕家庭的小孩才需要交全额学费.
哈佛大学录取学生时严格执行need-blind的政策,即完全不管家庭经济情况,只根据该生的学业和素质. 充分体现哈佛大学唯材是用的宗旨. 录取以后在考虑助学金时,则严格执行need-based的政策,即只根据家庭收入来计算助学金,完全不管该生的学业和专长. 也就是说哈佛大学只有助学金,没有奖学金. 用专业一点的话来讲,即学校给学生提供的经济资助依据的是学生家庭经济情况(need-based), 不是学生的学业或专长(merit-based). 这一点与其它二流大学很不一样.二流的大学为了与一流大学争夺好学生,常常用高额奖学金作为诱饵. 哈佛大学认为它招收到的都是全世界最优秀的学生,每个人各有特点,不能也不应该在其中再分高低. need-based的政策有助于鼓励低收入家庭的孩子得到最好的教育.
助学金与奖学金还有一个重大差别,是对学生成绩的要求. 如果一个大学给学生的是奖学金,校方期望这位学生在班上学业突出. 学生只有继续保持学业突出,才能保住奖学金. 而哈佛大学给学生的是助学金,只有在家庭收入变化时才改变其额度. 一位学生即使成绩不突出,但只要还没糟到退学的程度,钱一分也不少拿.
学校要做到这一点其实并不容易.除了学校要有足够的吸引力让学生趋之若鹜之外,还得有足够的财力来维持庞大的助学金开支. 这两点也只有名牌大学才能做到. 以哈佛大学为例, 它学生录取后的实际入学率高居各校的榜首. 它2004年给本科生的助学金总额达8000万美元,听起来是一个大的数字. 但它的捐赠基金已达270亿美元. 花在助学金上的钱只占学校运营经费的一小部分. 事实上这些捐款大部分来自过去的哈佛毕业生, 很多人捐款的动机只是想报答母校. 哈佛大学花小钱招来全世界最好的学生,让他们受到全世界最好的教育, 这些学生将来赚大钱后再来反哺母校. 这种放长线钓大鱼的办学模式, 实在让人叹服. 美国大多数顶尖的名牌私立大学的助学金政策与哈佛大学大同小异,采用need-based. 但也有一些大学(如Duke)根据学生的具体情况,同时采用need-based和merit-based. 一些大学甚至在其网站上给出了该校助学金数额的估算方法. 家长只要在该网页中输入家庭的收入和支出,就能大概知道能拿多少助学金. 有兴趣的读者可到普林斯顿的网站上试试 ( http://www.princeton.edu/pr/aid/estim.shtml ).
美国政府和民间机构有名目繁多的scholarship。 大多数美国的scholarship只授给美国公民或移民。但一些由私人,社团或公司建立的scholarship则没有此国籍限制。
F-1国际学生无异。上学期间在校园内打工不能超过每周２０小时。 假期打工没有时间限制,但必须提前向移民局申请工作许可。
另外国际学生本科生在美国很难申请到学生贷款。
8. 能不能用TOEFL成绩来代替SAT I
许多美国大学录取都要求学生考TOEFL,美国大学申请一般都要求SAT I (或 ACT), 对于外国学生也如此。 如果考了SAT I（包括写作部分）,绝大多数学校不再会要求你考TOEFL。如果学生到北美的时间不长,英语的词汇还缺乏积累,写作的练习也不够,通常对SAT考试有畏难情绪。
美国大学对SAT I的要求可以有例外。如果你高中学习所在国家没有SAT考试中心（如在中国大陆）,学校可以考虑特殊对待。一些学校用以下的方式来灵活对待不能参加SAT考试的学生：
１. 可用TOEFL来代替SAT I,据我所知只有 MIT 这样做；
２. 可用GRE来代替SAT I,如Harvard;
３. TOEFL不能代替SAT I。 但如果TOEFL的成绩很好,可以弥补SAT I阅读和写作成绩较低的不足。 UPenn采用这种策略。
但请注意这些特例的前提是你所在的国家没法考SAT。 你现在如果在加拿大学习,缺乏不考SAT I的理由。因为你提交的高中成绩单是加拿大的, 美国大学在录取时很自然会把你和其他加拿大学生加以比较。如果不考SAT I,你的申请将可能处于不利的地位。
其实准备考SAT I对学生是一个极好的学习机会。我听到不止一个考过了SAT I的学生对我讲,复习SAT I的过程中他们的英语的词汇量和写作能力有明显的提高。单冲着这一点,也值得去试试。
