探亲老太看美国 --- 聊天，交友，百家饭
孙智丽
女儿和她的华人朋友大多信耶稣，周日到教堂做礼拜。我也喜欢去教堂，因为信主的年轻人去开会了，把孩子送到一间幼儿班，由妈妈们轮流值班看护。我们这些探亲的老头老太们就可以到另一间大房子里聊天。谈国内外新闻；探亲来美的感受和见闻和体会。有个思想感情交流的平台和交友机会，心情特别舒畅。我交了几个老朋友，有南京的，北京的，沈阳的。处得最近的一个是沈阳移居到美国的单身周老太。她女儿在美国读的高中和大学，因为学习成绩优秀，毕业后被选入白宫驻阿尔伯克基市做财政监管员。经常去华盛顿出差不在家，她就叫我女儿开车把我送到她家，有时叫她女婿（法裔美国人）把我接去她家，做东北人喜欢吃的饭菜，包饺子、蒸小笼包子、烤月饼。吃完饭后到他们的客人房里休息，玩到天黑，等女儿下班回来再接我。还计划约其他探亲老友去打麻将、聚餐。可是我们这些老人必须等儿女们有空开车接送才能行。如果没有机会成行，就只好在电话里聊天，她订的报纸拿给我看，让我不用订了。我回国后，还经常和她有电话联系。还有一个北京来探亲的老友到美国带孙子，签证一年不够，只好超期带孩子，凡是超期居住的就不能第二次去美国了，不给签证。她说，这次住个够，下次不来了，也不用怕拒签。我们回中国后，我女儿把也小儿子保罗，送到她们家里，让她帮助带，她的小孙子和我的小外孙一般大，在一起玩得很投机，她带两个比只带一个还相对容易，我们给托费也比送正规幼儿园便宜，孩子不容易生病，吃饭也有人喂。叫两全其美吧。
我最愿意和女儿一家四口去教会或教友家聚餐，或者叫吃百家饭。去教会或教友家活动前，准备好我们六口人的饭菜，大家都把自己家的拿手好饭菜带去，放到大厅的长桌上。然后每人取纸餐具，叉子、勺子，根据自己的需要，随便取食。我们曾去不同的地方吃过好几次。我喜欢煮饭，我自己带去过的有，肉包子、什锦菜、炒菜、糖三角、烙发面饼、烤肉等很多种食品。有的人带烤小月饼、红烧鱼、东坡肉、罗宋汤、炸鸡腿、沙拉、炒苦瓜、炒各种青菜、花卷、蛋饼、蛋糕、五花八门，什么都有，几十家的饭菜，有近百种之多，我就称它百家饭。大家吃得特别开心，又热闹，又礼让，气氛热烈、融洽，我认为是非常值得我们中国人学习的推广的聚会方式。在中国请客，只有主人家烧一大桌菜，不仅累得要命，客人选择性还不丰富。华人教会偶尔有几个美国人，他们大多是是华人的配偶，或在中国工作回来度假的传教士，都多少会说些中文，洋腔洋调的中文真惹笑。吃过饭，大家一起动手收拾餐具，搬动桌椅，准备唱歌聚会的会场，不开会的人该去哪里去哪里，孩子们由值班妈妈带去幼儿班活动，老人们到另一房间汇友，聊天。看到女儿一家生活的美满、快乐，朋友，教友众多，比在国内时单调的生活还热闹，我们放心了。