净饭王去田里举行耕礼,用手扶起金饰的犁,开始耕田;后面跟着一群官员,用银饰的犁耕田;最后是农民,两人一排,用自己普通的犁耕田,坚硬褐色的泥土,被翻松了,才 适 合播种。
到了吃饭的时候,随侍悉达多太子的人,丢下太子去聚餐了;所以,悉达多太子,一个人单独走到一棵茂盛的阎浮树下,静静地坐着,去除种种妄念,心很安静,太子开始想道:他的父王、各位大臣和农民,在这里举行耕种典礼,现在又在快乐的聚餐。
但是那些耕牛,看不到它们一点快乐,它们要用超过身体的力量拉着犁,耕那非常坚硬的泥土,它们辛苦得从口里呼呼喘气,十分明显,它们是不快乐的;虽然人们今天很快乐,它们还要做很重的工作。而且当它们偶然做得不顺主人意的时候,常常要受到粗声的恐吓,和鞭子的抽打。
除此 以 外,太子又注意到周围各 种 动物的活动:他看到一只蜥蜴,从脚旁的地缝里爬出来,用它的舌头,很快的捉那些正在工作的小蚂蚁吃;不一会儿,一条蛇爬来,又咬住蜥蜴的头往肚子里吞;当太子正在惊讶的时候,一只老鹰突然从空中飞下来,衔去了那条蛇,撕裂了来吃。
当王耕礼和宴会都完了,那些负责照应太子的人,才想起太子,立刻跑回来寻找,见太子不动地静静坐在阎浮树下,像一尊雕塑的石像,就用手摇醒他,并且告诉他父王命令找他,因为到了回宫的时间了。在路上,悉达多太子心里充满了对于一切众生的怜悯,因为,每一个众生,都为了爱惜自己的生命,要努力抵抗痛苦 。
净饭王知道太子有了修道的思想,心里非常烦乱,假使这种思想不消灭,恐怕太子就要舍弃国家和离开他而去,将没有王子来继承王位了。为了挽回太子的心,只有使他在王宫里加倍地享受快乐。第一个计划,便是命令工匠兴建三座美丽的宫殿。
时间过得很快,太子已由童年进入青年了;可是父王所赐各种物质的享受,在太子的深思之中,仍然没有什么价值。原来父王以为这样做,会使太子快乐,但是毫无效果。