国家林业局于2005年6月发布的《2005中国荒漠化和沙化状况公报》指出，中国是世界上荒漠化和沙化面积大、分布广、危害重的国家之一，严重的土地荒漠化、沙化威胁着我国生态安全和经济社会的可持续发展，威胁中华民族的生存和发展。
由于气候干旱、土地过度利用和水资源匮乏等原因，2004年，全国荒漠化土地总面积为263.62万平方公里，占国土总面积的27.46%，其中重度和极重度荒漠化土地面积超过100万平方公里。全国沙化土地面积为173.97万平方公里，占国土总面积的18.12%。
虽然目前荒漠化和沙化整体扩展的趋势得到初步遏制，但局部地区仍在扩展，总体形势依然十分严峻。随着防沙治沙的推进，需要治理的沙化土地的立地条件越来越差，难度越来越大，单位面积所需投资越来越高。导致沙化扩展的各种人为因素依然存在。在经济利益驱动下，各种破坏沙区植被的现象还没有得到完全制止，滥放牧、滥开垦等“五滥”行为在部分地区仍程度不同地存在。
由于荒漠化和人类肆意采猎，我国的动植物物种种类有20％正在面临严重威胁，比世界平均水平高1倍。640个国际公认的濒危野生动物中，中国占了156个。
