“七时恭候 八时入席 九时未得食”

 “七时恭候，八时入席”，这是喜筵寿宴请帖上常用的辞句，几十年来习以为常。然而，这句话亦是

几十年来很少能做到的。虽云宴客主家确是七时恭候贵宾，可是，“八时入席“是根本不能够的。它只是在嘲笑中国人不守时的代名词。在巴黎流行着这样一句话：“七时恭候，八时入席，九时未得食。”这是宾客对婚宴的一种看法，亦是一种变相的抗议。

五、六年来，我在巴黎参加喜筵寿宴的次数不鲜，对“九时未得食”这句话印象深刻，确是言之有理，有不少筵席是九时半甚至十时才开始的。考其原因，不是酒楼之过，更不是厨师来不及做菜，而是主办单位在等待宾客，非要宾客到齐才下令开席。我曾数次听到招待员问宴会主人：“九点啦，可以出菜了吗？”回答是：“再等一会儿吧，客人未到齐。”

“九时未得食”的确是个大问题。首先对出席的宾客，要饿肚皮等一、两个钟头，确实是受罪，特别是严冬，更有点“饿寒交迫”之感。其次太迟出菜，会直接影响到酒楼的厨师、工友们准时收市、收工，因而有些招待员采取“秋风扫落叶”的作法，一道菜未吃完，就赶紧收碗碟，出第二道菜，出第三道菜，使宾客吃得很仓促，很狼狈，食而不知其味，失去欢乐的气氛。第三，太夜出菜，使那些住在大巴黎区或远郊的宾客情绪不安，吃得不是味道，原因太夜了，恐防地铁、巴士收车，回不了家，惟有中场退席，以赶舟车。这点，本人体会是深刻的，在未有汽车代步之前，每次参加宴会，都得提早退席，生怕太夜，而无巴士回家。第四，为了使宾客有充分时间参加宴会，喜宴多数在星期天晚上举行，如果太迟散席，会影响到不少人星期一的工作。因此“九时未得食”，是百害而无一利的。

为了改正这弊端，本人认为要真正执行“七时恭候，八时入席”的规定。当然，要使“八时入席，九时未得食”的恶习一下子改正过来，是要假以时日来适应的。但是，只要酒家与喜宴主家有决心，克服这恶习亦是不十分困难的。

                           文/陈湃