１９７２年２月２１日至２８日，美国总统尼克松正式访华。２月２８日，中美两国发表了指导两国关系的《中美联合公报》，中美交往的大门终于被打开。尼克松此次访华是２０世纪国际外交史上最重大的事件之一。 ２月２１日，毛泽东主席在中南海会见了尼克松总统。 尼克松参观北京故宫博物院 ２２日，周恩来总理同尼克松总统在北京人民大会堂举行会谈，就中美关系正常化及双方关心的其他问题进行了讨论。周恩来表示：台湾问题是阻碍两国关系正常化的关键。尼克松表示：美国承认世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分。 ２６日，周恩来总理陪同尼克松总统赴杭州访问。之后，尼克松一行飞往上海。 ２８日，中美双方在上海签署《中美联合公报》（“上海公报” ）。在公报中，双方声明：“中美两国关系走向正常化是符合所有国家的利益的。”在台湾问题上中方重申了“一个中国”的原则，全部美国武装力量和军事设施必须从台湾撤走。美方声明：“对这一立场不提出异议”，并“确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标”。《中美联合公报》是中美两国签署的第一个指导双边关系的文件。它的发表，标志着中美隔绝状态的结束和关系正常化进程的开始。 为促进中美友好关系，中国政府将一对大熊猫“兴兴”和“玲玲”送给美国人民。 《人民日报》1972年对尼克松总统访华的报道 作为当年尼克松总统的国家安全事务副助理，美国前国务卿黑格参与了有关“上海公报”的谈判，成为这段珍贵历史的重要见证人。黑格在２００２年初接受新华社记者的书面采访时说，尼克松１９７２年２月的中国之行是他总统任内最伟大的成就之一，也是２０世纪最重大的外交行动之一。这一历史性事件在华盛顿和北京之间开创了新关系，对３０年来整个亚洲地区的稳定和发展产生了深远影响。黑格说，尼克松总统和中国领导人找到了一个需要美中两国合作和友谊的战略利益交汇点。尼克松认识到，建立具有长期性、战略性和持久性的美中关系很有必要。黑格强调，在当前发展持久、长远的美中关系要比过去数十年更加重要，“９·１１”事件证实了这一事实。“９·１１”事件表明，美中利益的交汇点是加强双边关系的催化剂。在谈到“上海公报”的重要性时，黑格说，这份公报的关键内容是：“美国认识到，在台湾海峡两岸的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分”。至今，这一点仍然必须是美中两国关系的试金石。这一得到美国６位继任总统确认的原则，使两个伟大国家的关系克服了那些难以避免的分歧。这一原则也为两国后来发表的中美建交公报和“八·一七公报”奠定了基础。
