1898年戊戌变法那一百天，朝廷废除了禁止八旗子弟经商的禁令，穷八旗颜十办了一个养狗公司，想用黑狗白狗交配出大熊猫那样的黑白花狗。不料百日后，变法失败，朝廷重新禁止八旗子弟经商，颜十不得不关闭养狗公司，欠了一屁股债，只好为妓院拉皮条还债。两年后，京城又闹义和团，杀洋人，砸妓院，最后八国联军入侵，镇压了义和团。从此之后，朝廷被迫对外改革开放，越来越多的洋人来到北京。
有一个德国失业青年，名叫亨利希曼，背着一架木头照相机，来到北京闯荡江湖，想给大户人家照相赚钱。可是他来晚了，在他之前已经有英国照相师和法国照相师来了，在大宅门照相，垄断了贵族市场。亨利希曼只好在街头拉人照相。那时候亨照相还使用干片，通过镜头把影像直接射在相纸板上，然后拿出来甩甩，晾一会儿，人影儿就出来了，跟现在的拍立得差不多。但是在街头行走的穷人多，只围着看热闹，很少有人掏钱照相，还冷言冷语说这玩意儿把人的魂儿给勾出来了。
然而在人群中看热闹的颜十，心眼一动，立刻把照相跟自己的拉皮条的生意联系起来了。他想，要是给窑姐们拍了照片，拿着照片给嫖客们看，有脸蛋有身段，那效果更好。于是等傍晚亨利希曼要收摊，围观的人散伙之后，颜十走上来，跟这个洋鬼子谈他的中外合作计划。
颜十先问如果多拍是否给折扣，亨利希曼听明白了之后，点头说“爷是”。颜十又说，都是给女人们拍照。亨利希曼回答说他最喜欢给女人拍照了。俩人一拍即合，从此以后颜十利用他在八大胡同的关系，领着亨利曼在妓院里拍照。然后做成相册，供嫖客们挑选。有的妓院还把姑娘们的照片贴在进门的墙上，就像光荣榜一样，用这些新奇的手段吸引嫖客。
那时候八大胡同有上百家妓院，每个妓院都有自己当红的姑娘，但是如果嫖客每个妓院都亲自串一遍，非累断腿不可，而且有的富贵人物好色贪便宜爱面子，又想玩漂亮的便宜的，又不好意思去逛那些中下等妓院。于是颜十就把八大胡同里里外外的有姿有色的当红妓女和将红妓女都收进他的相册，来了一个全包括。然后给那些富贵大人物审阅，挑选好了，颜十再去领那些妓女出台，到富贵人物指定的场合上去。一时间，颜十手中的相册成了京城红妓女信息活动中心，他抱着相册奔走于高档酒楼和茶馆雅座之间，即便推销不出去妓女出台，也能蹭个混吃混喝，相当的风光。[2007-10-26]
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