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新华网天津３月１日专电（记者周润健、蔡玉高）“卖汤圆，卖汤圆，小二哥的汤圆是圆又圆……”４日是正月十五元宵节，又到了吃元宵（即“汤圆”）的时候，这个节令食俗举国一致。正月十五，为什么要吃元宵呢？
天津市民俗专家高成鸢解释说，汤圆曾普遍叫“元宵”，这个词儿本意是“上元节之夜”，“上元”是灯节，精彩活动在夜晚，所以叫“宵”。后来此夜吃汤圆的习俗大流行，便管特定的吃食也叫“元宵”了。
高成鸢说，有人说唐代有吃“粉果”的习俗，推想就是元宵的前身。可靠的记载见于宋代，有著名诗人周必大的诗为证。诗曰：“今夕是何夕？团圆事事同。汤官寻旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中……”诗的题目有些啰唆：《元宵煮浮圆子，前辈似未曾赋，坐间成四韵》，但却透露了“元宵煮浮圆子”是前人没有谈过的。
“元宵”的名字明代普遍流行。《明宫史》说：“初九日后，吃元宵。”还有详细的描述：“其制法，用糯米细面洒水滚成，如核桃大。元宵又叫“汤圆”，清同治年间的《巴陵县志》说：“‘元夜’做汤圆，即呼‘食元宵’。”周必大诗句说“团圆事事同”，是说元宵之夜月是圆的，汤圆也是圆的。吃汤圆的意义，还是过年的主题：象征团圆。
说起汤圆，近代史上还有一个掌故。话说袁世凯称帝遭到举国反对，心虚加嘀咕，手下逢迎者引《巴陵县志》说“圆、元语同又有完了义”，出馊主意愣说“元宵”谐音“袁消”，乃诅咒之词。袁听信其言下令“元宵”一律改叫“汤圆”。但这个传说一直未见文字依据。袁世凯垮台后，大部分地区又恢复了“元宵”的名称。
元宵节观灯猜谜习俗自宋代开始流行
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新华网天津３月１日专电（记者周润健、蔡玉高）元宵节，我国民间有“观灯猜谜”的习俗。民俗专家说，猜灯谜，宋代开始流行，至今不衰。
天津市民俗专家张金丰介绍说，隋唐以来，正月十五有观灯的风俗，所以元宵节又叫“灯节”。《武林旧事·灯品》记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，多画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”当时这种悬在灯上任人猜射的谜语，人们称之为“灯谜”，灯谜多“文义谜”，人们把诗句制成谜条悬挂在灯上，称为商灯或商谜。“拈诗成谜，悬灯以招猜者”。
张金丰说，人们将“文义谜”写在绢灯上，有记载是从宋代开始的。《委巷丛演》曾记载：“杭人元夕，多于谜为猜灯，任人商略。”灯谜这个名词从此出现了。当时杭州还成立了谜社组织，涌现了不少猜谜的行家，其中多半是文人。明末扬州马苍山把诗歌形式移植到灯谜中，写了《广陵十八格》，开辟了灯谜的新境界。清代灯谜继续发展，文学家还把猜谜活动写入小说中。《红楼梦》里，就描绘了许多贾府猜谜的生动场面。
民俗专家指出，灯谜的出现，使猜谜发展成具有广泛的群众性文娱活动，受到广大人民欢迎，因而历久不衰。
元宵节是中国的“情人节”
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新华网天津３月１日专电（记者周润健、蔡玉高）正月十五，人们在观灯、猜谜、吃元宵之余，不要忘了这天还是中国的情人节。有专家指出，元宵节比西方的情人节更有内涵、更有传统，而且韵味十足。
“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”。历代文人墨客赞美元宵花灯的诗句数不胜数。这也注定了元宵节是一个浪漫而诗情的节日，是一个瞬间产生爱情的节日。
天津市社科院舆情研究所首席专家王来华介绍说，由于古代的未婚少女平时足不出户，只有元宵节这天才被破例允许结伴出门看灯赏玩，不少多情男女借机物色心上人，擦出爱的火花，因此，元宵节这天也就造就了无数良缘美眷。著名潮剧《陈三五娘》就是以元宵节为背景，讲述陈三邂逅黄五娘的浪漫爱情故事。古戏《春灯谜》中，宇文彦和影娘也是在元宵夜海誓山盟。
其实，说元宵节是中国“情人节”，还有诗词为证。历代诗词中，就有不少诗篇借元宵节抒发爱慕之情。北宋欧阳修词“今年元夜时，月与灯依旧；不见去年人，泪满春衫袖。”描写的就是情人之间的思念之苦。
在我国历代的文人诗词歌赋中不难看出，元宵节的浪漫温馨丝毫不亚于现在火暴的西方情人节，甚至在某种程度上，“土汤圆”的风头还盖过了“洋玫瑰”。最为著名的是《生查子·元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。”堪称千古绝唱。而辛弃疾的“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻它千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”更是让无数人感慨万千，唏嘘不已。
王来华表示，元宵夜，为有情人提供了一个传情达意的渠道，情侣们或密笺赴约，或互赠诗帕，体现的是一种纯洁的男女之情，这种感情含蓄内敛，韵味十足。
元宵节观灯始于汉代，在我国已延续２０００余年
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新华网天津３月１日专电（记者周润健、蔡玉高）正月十五元宵佳节，又称“灯节”，在这天观灯、赏灯是必不可少的节日内容。专家解释说，燃灯之俗始于汉代，在我国已延续２０００余年。
正月十五日为上元节，其夜即上元夜，亦称“元宵”。据天津市社会科学院历史所罗澍伟研究员介绍，东汉明帝时，佛教传入中国，朝廷号召百姓于上元夜放灯，以示对佛的尊重。此风俗历代相沿，到唐宋时期，达到极盛。当然这也得益于东汉末年蜡烛的出现，以及蜡烛在魏晋时期的广泛应用。唐代，在上元夜，不仅百姓燃灯庆贺，连皇帝也不时与后妃出宫“微行观灯”，甚至“放宫女数千人看灯”。
宋代，随着商品经济的进一步发达，城市的上元夜几乎成了居民们的狂欢节，传统城市的光文化也随之发展到登峰造极的地步。首先是在市中心用不同的灯光、灯具布置成各种巧夺天工的艺术造型或装饰主题，其次是用灯光、灯具作为联欢之夜各项活动的起止标志。
唐宋时期，上元夜的各色灯具五彩缤纷，美不胜收。民间创制的灯笼品类繁多，“凡数千百种，极其新巧，怪怪奇奇，无所不有”。低档的有玉栅小球灯、奇巧玉栅屏风灯、棒球灯、走马灯等等；高档的多为苏州、福州等地制造，如珠子灯、罗帛灯等。
罗澍伟说，唐宋以后，中国政治中心北移，经济中心南移，今天的北京成了元、明、清各朝的首都。在此期间，虽然灯的品种随着时间和地区的变化，不断推陈出新，上元夜观灯也是举国若狂，但由于专制统治的加强，其规模和豪华程度，却远不及唐代和两宋时期了。
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