正月是农历的元月 ( 每年的第一个月 ) ，古人把夜名为 “ 宵 ” ，所以正月十五夜被为元宵。正月十五日夜晚是每年的第一个月圆之夜，又是一元复始大地回春的夜晚。因此人们把中国旧历 ( 农历 ) 中每年的正月十五日，称为元宵节，又叫 “ 上元节 ” 。
元宵节是中国的传统节日，自古以来，每年的这个时候，各地都要举办各种丰富多彩的庆祝活动，可谓是热闹非凡。同时元宵节, 也是春节后的又一个圆圆满满的节日（一年中的第一个月圆之日，吃汤圆是最基本的习俗）。各地的习俗虽略有差异，但也大抵差不多。
元宵节习俗：
- 吃元宵
据说古时候人们把元宵叫作 “ 浮元子 ” ，后来才被称为 “ 元宵 ” 。元宵即 “ 汤圆 ” ，以用糯米粉做成圆形，有无心和有心两种。无心的不包任何东西，有心的则大多以白糖和芝麻粉做成馅。此外常用的包馅还有豆沙、花生、核桃仁、果仁、枣泥等。做法则有汤煮、油炸、油炒，蒸食等。
- 观灯
元宵燃灯的风俗起自汉朝，自唐宋以来，民间就一直盛行。唐朝诗人卢照邻在其《十五夜观灯》中记述了当时元宵节燃灯的盛况 “ 接汉疑星落，依楼似月悬。 ” 为庆祝一年一度的灯会，民间的能工巧匠，往往准备了很多五颜六色的春灯，很多是可爱的动物，有龙、兔、狮、猪、蜻蜓、鲤鱼等等。比较有名的有自贡灯会。印象中的夫子庙灯会也是比较有名的，因为举办地点在秦怀风光带上的夫子庙、秦淮人家，紧挨白鹭洲公园，再加六朝金粉之地的美名和秦怀八艳的传说，还有丝竹管弦声犹在耳，还是吸引了很多游客和观赏者。
- 猜灯谜
“ 猜灯谜 ” 又叫 “ 打灯谜 ” 或 “ 射灯谜 ” ，是元宵节时的一项活动，据说始于宋朝。人们把谜语制好后写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为猜谜活动既能启迪智慧又充满了乐趣，所以深受人们的喜爱。有的还设些小奖，刺激人们的兴趣，猜中谜语者有所收获，可谓是喜上加喜。
- 走百病
“ 走百病 ” 又称 “ 烤百病 ” 或 “ 散百病 ” ，参与者多为妇女，她们结伴而行，或走墙边，或过桥，或奔郊外，目的为赶走鬼神恶魔、驱病除灾。
- 逐鼠
这项活动主要是对养蚕之家而言的，所以听说的人不多。对养蚕人来说，老鼠可是一大祸害，因为老鼠常在夜里把蚕偷吃掉。传说如果在正月十五用米粥喂过老鼠的话，它就不来吃蚕了。于是，人们往往在正月十五熬上一锅稠稠的粥，盛满一碗（有的还在上面盖上一层肉），放在老鼠常出没的地方，边放嘴里边念念有词。
- 迎紫姑
紫姑是民间传说中一个心地善良但贫穷的姑娘，她在正月十五这天不幸因穷困而亡。老百姓为同情和怀念她，便形成了 “ 正月十五迎紫姑 ” 的风俗。每到正月十五这天夜晚，人们用稻草或布头等扎成紫姑肖像，然后拉着其手，安慰她，也祈求紫姑的灵魂保佑自己和全家过上好日子。
此外，元宵节期间还有的许多其它活动，不少地方还增加了舞龙灯、舞狮子、踩高跷、跑旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
元宵节的盛况，向来也给文人墨客提供了上好的表现机会。
历代有名的有关元宵节的诗词有：
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隋炀帝（隋）《元夕于通衢建灯夜升南楼》
法轮天上转，梵声天上来；
灯树千光照，花焰七枝开。
月影疑流水，春风含夜梅；
燔动黄金地，钟发琉璃台。
是否真是隋炀帝之作，很令人怀疑。如果真是，隋朝当有更多的文人有吟诵元宵节的诗篇。
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苏道味（唐）《正月十五夜》
火树银花合，星桥铁锁开，
灯树千光照。明月逐人来。
游妓皆穠李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
崔液（唐）《上元夜》
玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻夜开 ;
谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。
卢照邻（唐）《十五夜观灯》
锦里开芳宴，兰红艳早年。
缛彩遥分地，繁光远缀天。
接汉疑星落，依楼似月悬。
别有千金笑，来映九枝前。
张祜（唐）《正月十五夜灯》
千门开锁万灯明，正月中旬动地京。
三百内人连袖舞 ，一进天上著词声。
李商隐（唐）诗曰
月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。
身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。
由苏道味的《正月十五夜》和卢照邻《十五夜观灯》可见唐时元宵节的盛况，也描写了一幅太平盛世人们欢天喜地的热闹场景。
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姜白石（宋） 诗曰
元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿；
风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤元。
姜白石（宋） 诗曰
贵客钩帘看御街，市中珍品一时来，
帘前花架无行路，不得金钱不肯回。
辛弃疾（宋）《青玉案 元夕》
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路，凤萧声动，壶光转，一夜鱼龙舞 。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首， 那人却在，火阑珊处。
欧阳修（宋）《生查子 元夕 》
去年元夜时，花市灯如昼。
月到柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
欧阳修的 “ 月到柳梢头，人约黄昏后。 ” 也成为有些人将元宵节说成是中国人的情人节的一大依据。 然而将之定为“情人节”还是觉得不妥：首先这个日子不是一个独特的、专门针对“情人”的日子，而是一个男女老少、家家欢腾的日子；其次，在这个日子，更多的人是与家人共同度过的（而不是或不一定与心上的人在一起）；自古以来的习俗中，在这天也没有一种活动是专门为心爱的人们而准备的。
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元好问（元）《京都元夕》
袨服华妆着处逢 ，六街灯火闹儿童 。
长衫我亦何为者 ，也在游人笑语中 。
佚名（元）《折桂令 元宵》
爱元宵三五风光，月色婵娟，灯火辉煌。
月满冰轮，灯烧陆海，人踏春阳。
三美事方堪胜赏，四无情可恨难长。
怕的是灯暗光芒，人静荒凉，角品南楼，月下西厢。
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李梦阳（明）《汴京元夕》
中山孺子倚新妆，郑女燕姬独擅场。
齐唱宪王春乐府，金梁桥外月如霜。
唐寅（明）《元 宵》
有灯无月不娱人，有月无灯不算春。
春到人间人似玉，灯烧月下月如银。
满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。
不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
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董舜民（清）《元夜踏灯》
百枝火树千金屧，宝马香尘不绝。飞琼结伴试灯来，忍把檀郎轻别。
一回佯怒，一回微笑，小婢扶行怯。
石桥路滑缃钓蹑，向阿母低低说。妲娥此夜悔还无？怕入广寒宫阙。
不如归去，难畴畴昔，总是团圆月。
符曾（清）《上元竹枝词》
桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。
见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。
唐顺之（清）《元夕影永冰灯》
正怜火树千春妍，忽见清辉映月阑。
出海鲛珠犹带水，满堂罗袖欲生寒。
烛花不碍空中影，晕气疑从月里看。
为语东风暂相借，来宵还得尽余欢。
丘逢甲（清）《元夕无月》
三年此夕无月光，明月多应在故乡。
欲向海天寻月去，五更飞梦渡鲲洋。
