地处滇藏公路沿线的茶马古道历史悠久，可以追溯到大约两千年前，是西藏高原与内地进行政治、经济、文化交流的重要途径之一，沿线人文、自然景观奇绝独特，有着异常丰富的旅游资源，是西藏东部最神秘的一条黄金旅游线路。
历史上的茶马古道有多条通道：一是从四川康定（古称打箭炉）——甘孜—德格——进入西藏江达—察雅—洛隆——拉萨；二是从四川理塘——巴塘——芒康——左贡——察雅——洛隆——拉萨；三是云南中甸——德钦县——芒康县盐井乡——芒康——察雅——类乌齐恩达乡——洛隆县硕板多——边坝县——工布江达——拉萨。其中第3条全长约1786公里，地势蜿蜒，道路通于横断山区险山恶水之间，山径狭隘，最窄处不过1.33米，运输均以马来驮运。此外，还有无数大大小小的支线象蛛网般密布在几条干线沿途，将滇、藏、川“大三角”区域息息相关地联系在一起。2002年5月，川、滇、藏三省区已正式将包括茶马古道在内的川西北、滇西南、藏东南区域命名“中国香格里拉生态旅游区”，联合开发建设。
據介紹，現在，思茅的“茶馬古道”遺址有3處，我們看到的這一處是當年普洱至昆明的“官馬大道”。遺址在一個叫茶庵唐的寨子裏。據稱，歷史上這裡曾經是一個重要的驛站，每天迎來送往十分熱鬧。茶庵唐寨子後山的“茶馬古道”由於坡陡路險，森林茂密，鳥兒只能沒古道飛行，故被稱為“鳥道”。
如今，這裡顯然已經成為旅遊景點，普洱縣旅遊局長李品森說，這個景點開發以來，受到旅遊者的歡迎。在古道前面的空地上，修復的建築都是根據史料記載復原的，諸如“接官廳”“牌坊”“下馬石”“茶館”等等。說實話，如果不是這些建築，不是路邊的牌子上寫著“茶馬古道”的字樣，不是有人帶路引你來到這裡，可能沒有誰會知道這條被綠樹掩蔽起來的小路。可是，當看到小路上那些斑駁卻被打磨得發亮的石板，和石板上那些深深湝的馬蹄印記時，又不能不讓人發思古之悠情。
“茶馬古道”，因茶而生，為馬而有。在一篇介紹“茶馬古道”的文章裏寫道：茶馬古道是雲南、四川與西藏之間的古代貿易通道，通過馬幫的咻敚?ā⒌岬牟枞~得以與西藏的馬匹、藥材交易。１９９０年，雲南大學教授木霽弘到滇西北做方言調查時，偶然得知有一條通往西藏的神秘古道，並在當地人的引領下見到了一條石板鋪就的道路，寸許的馬蹄印，茂密的森林，厚厚的落葉，石壁上的崖畫，讓人驚嘆不已。隨後他在一本書的序言裏首次提出了“茶馬古道”的概念。
此後，沉寂多年的“茶馬古道”又熱鬧起來。訪古探密的旅遊者，尋蹤探源的學者紛至遝來。人們得知， "茶馬古道"起自唐宋，歷經明清，及至民國，其主要幹道分南、北兩條，即滇藏道和川藏道。其中滇藏道便起自雲南思茅地區，而後經麗江、中甸、德欽、芒康、察雅至昌都，再由昌都通往衛藏地區。
也有材料說“茶馬古道”其實是一個網狀的道路群，其主路有五條之多，但是，它的中心或者說起點都是思茅，思茅在歷史上為“普洱府”，境內有普洱山，普洱茶因此得名。
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如今，“茶馬古道”早已棄之不用了，取而代之的是四通八達的高速公路。同行的一位老雲南說，30年前，從昆明到思茅要走3天，而十幾年前，我從昆明到版納，也走了兩天。歷史上的“茶馬古道”，它曾經的輝煌，曾經的功績都已經成為了過去。但是，思茅的茶葉卻生生不息，從雲南走到全國，並且走向世界。
據《普洱府志》記載，思茅早在東漢時已有茶樹栽培，距今有1750多年的歷史。普洱茶便是以原產地普洱而命名，以生長在高海拔、低緯度、高濕度的自然生態環境中的雲南大葉茶為原料，經過特殊的工藝加工而成的茶葉品種。
