上个星期六的晚上，参加了生平第一次的筹款晚会。
筹款晚会的参加者，不外乎两类人。一是打算捐钱的有钱大爷们及其家眷(大奶二奶等等)，二是想方设法从大爷们的腰包里尽可能多的掏钱的一帮子人。我老人家当然不是有钱大爷，这辈子混上有钱大爷的指望也不太大，显而易见，在五月十二号那天，我是属于后面那一帮子人。
这种筹款晚会，癌症中心每年举行一次，已经有很多年的历史了。每一次，先由中心的内部遴选出两个项目，然后拿到晚会后去拍卖。在来圣地亚哥之前，经系上的运作，我老人家提出的一件设备成了今年的首选项目。因而，这个晚会，我不得不参加。
其实，本来在周五和周六的早上，我要在扭腰和花生囤给两个invited talks。我原计划于周六的中午从扭腰飞回来，估计能够赶上晚上的活动。但我的亲密战友小T同学认为不妥，如此重大的事件（白捡三十多万大洋哪），岂能如此掉以轻心。
受到小T的感染，于是我对这次活动除了有一丝期待之外，也有了一丝紧张。
我们要提前准备的一件事，就是比较正式的着装。我和小T倒还好办，提前两个星期，花一百多大洋，去租了tuxedo。比较麻烦是老太同学和小T夫人小A同学，打着买晚装的幌子，趁机逛了无数次的商店，顺便买了不知多少东西之后，才买到满意的晚装。
另外要准备的，就是上台去鼓吹这件设备的重要性，要让有钱大爷们的心动，然后他们的钱袋才会松动。这件光荣而又艰巨的任务，最后交给我们的系主任老M，一位口才便给的英俊中年。这让我老人家大大的松了一口气。面对上百位有钱的大爷，试图掏他们的腰包，这在我来说还是头一回，万一失败，损失的就大了。
请帖早早的到了，上面长长的名单，就是圣地亚哥的所谓上流社会了，可惜我们乡巴佬，除了在一些建筑上见过的名字以外，其他的一概不识。
周六那天下午，老太同学花了一百多大洋，去做了一个头发，化了一个妆。回到家里，我老人家是完全认不出来了。看见一个朝夕相处的人，变成了一个完全不同的样子，感觉是很奇妙的。
五点半，因为害怕到早了一个人都不认识，我们几个乡巴佬相约同去。到了海边的一个大酒店，进去之后，先签到，有工作人员问我是否要参加竞拍，我断然的说了不，但是她还是塞给我一张号码牌。
晚宴开始之前，是品尝美食和美酒。今年有十位做法式大餐的名厨师参加，每人贡献一个拿手菜，一小碟一小碟的放在那里，任人取食，还有十几家酿酒作坊，拿出他们的好酒，配着美食，沿着大厅的四壁摆开。我们一家一家的吃喝下去，印象最深的一道菜，是本地一位刚刚得奖的才二十几岁的厨师做的，烧的五花肉，有点象毛主席喜欢的红烧肉，放在煮的豆子中，非常好吃，大家忍不住纷纷回头去取第二碟，老人家当然不甘落后，还顺便拿了他们的名片，准备下次携同小T夫妇去光顾他们的饭馆。
一边吃喝，一边跟系上的同事，以及偶尔碰到的癌症中心的头头脑脑们聊天。正有微醺之意，就听到有人说开饭了。上楼进入饭厅，跟老太同学两个感叹了一番，金碧辉煌啊。作为今晚的主角，我们的桌子在最前面的地方。据说系上为这张桌子花了一万二千大洋。我环目四顾，心头窃喜，光数桌子，我老人家的设备的一大块已经有着落了。
吃饭的时候，有各色人等在主席台上致辞，其中包括我们的女校长。我还是第一次瞻仰到她老人家的玉容，一个长相平平的老太太，口才非常的好。癌症中心的主任也上去讲了话。据说他老人家也算是一位有钱的大爷，卖了三家制药的公司，赚了一百多个米林啊。我坐在下面想，三十几万，您老人家腿上拔根寒毛就可以了，何必弄得这么麻烦。
吃了饭，就轮到老M上台。他老先生在上面讲得天花乱坠，可是下面的有钱大爷们闹哄哄的，不知道有几个听进去了。
然后拍卖开始。一个专业的拍卖师，在台上宣布从十万开始，然后五万，二万五，这样一直减下去，直到五百大洋，有人愿意捐多少，喊道这个级别的时候举他的号码牌就可以了。有着我们癌症中心命名权的摩丝先生及太太，宣布如果捐到三十多万，他们愿意match，这样除了我的设备，第二个项目也有了。
十万大洋，拍卖师在场子里上传下跳，就是没有人举牌子，我老人家心里暗叫不妙。然后五万，也只有一个人举了牌子。这样子一直冷着场，只有零零星星的几个人举牌子，直到一千的时候，牌子们才此起彼落，晚会在拍卖师的挑逗下也达到了高潮。但显然高潮来的太晚，大势已去。果然，最后的统计结果只有二十多万，离目标还有整整十万。
拍卖师开始了最后的挣扎，问有没有人愿意出十万，无人理睬，又问有没有两个人各出五万，还是没有人，最后说到四个人各出二万五的时候，我老人家都听出了一丝心酸。讨钱，从丐帮的兄弟开始，到穿着tuxedo的我等，从来就不是一件容易的事。
正在感叹的时候，摩丝先生突然表态，愿意出十万，显然这是出于救场的目的。也就是说，加上后面match的三十多万，他老人家今天晚上就出了四十多万，占了七十多万筹款的一多半，跟第二名的五万，差的很远。
对于这样的一种情况，我也不是很吃惊。毕竟，我们的癌症中心外面的大墙上刻着摩丝先生及太太的名字，所以呢，中心对他们来说应该有一种自留地的感觉。而其他的有钱大爷们，估计每年要参加无数次的这样的掏腰包活动，而他们，肯定想把大笔的银子留给自己的自留地。
筹款的目标达到了，我老人家的三十六万大洋到手了，皆大欢喜，乐队奏起了喜气洋洋的调子，吃饱喝足了的大爷们纷纷搂着老太太们下了舞池，顿时大厅里一片歌舞升平。
我们没有下池子，坐在那里喝酒，聊天，不时有人来介绍不跳舞的有钱大爷，于是趁机套磁，为下一次的掏腰包埋下伏笔。
看着一对壁人般的小T和小A从舞池归来，我问他们感觉如何，小A笑嘻嘻的，显然，喜欢热闹喜欢交际的她对这种场合是如鱼得水，而小T说他很讨厌这种应酬，老太同学在旁边附和，我听了也是心有戚戚焉。但是，人在江湖，身不由己。以后这类的活动肯定少不了。
（2007年5月15日于旧金山至北京的飞机上）
