第十八象 辛巳（艮下艮上 艮）刘太后主政
谶曰
天下之母
金刀伏兔
三八之年
治安巩固
颂曰
水旱频仍不是灾
力扶幼主坐灵台
朝中又见钗光照
宇内承平气象开
金圣叹：「此象主仁宗嗣立，刘太后垂帘听政。旁有一犬，其惟狄青乎？」
一、众解精华
1. 解 谶
【天下之母】：指宋仁宗养母刘太后，即垂帘听政辅佐仁宗的章献太后。
【金刀伏兔】：「兔」：兔为卯，与「金刀」合刘字，繁体：「劉」。
【三八之年 治安巩固】：3乘8为24，刘太后去世，仁宗亲政时24岁。
本句指刘太后去世，仁宗亲政，国家治理安定，江山巩固。
2. 解 颂
【水旱频仍不是灾】：指刘太后兴修水利，使水旱都不是大灾了。
【力扶幼主坐灵台】：刘太后全力辅佐14岁的宋仁宗即位，没有发生权臣欺主、陈桥兵变之类的事。
有版本作：「力扶幼主镇埏垓」。埏垓，音严该，指边辟的地方。
【朝中又见钗光照】：指刘太后1022～1033年垂帘听政。
【宇内承平气象开】：刘太后治国，承平无战事，朝政清明，广开言论。
3.解 图
图中妇人显然喻指刘太后。旁边的犬，并非金圣叹所猜的「狄青」，刘太后去世时，狄青才26岁，尚未建立大功业。
图中犬，当指仁宗，仁宗生于1010年，属狗。古时称儿为「犬子」。
仁宗直到刘太后去世才亲政，14～24岁期间虽为皇帝，但无权，依附于刘太后，图中犬蜷伏于妇人足下，即隐喻此。
二、文征解卦
卦为「艮」，上下两部分都是艮，指山。
卦为「重山关锁之象」大象：「宜止不宜进，阻塞之象」。似指章献垂帘听政期间，宋朝保守治国，对外邦没有进取之意。
另：卦为「重山」，山上压山，似指刘太后在仁宗之上，仁宗成年也无法亲政，直到仁宗24岁太后去世，他才成为真正的统治者。
三、史实精要——章献太后
1.《狸猫换太子》——莫把戏说当历史
《狸猫换太子》的故事排演成了多种戏剧，在民间广为传唱，但这与历史完全不符。
该故事出自清末成书的小说《三侠五义》，说的是宋真宗的妃子刘氏、李氏同时怀孕，为了争当正宫娘娘，心狠毒辣的刘妃将李妃所生之子换成了一只剥了皮的狸猫，污蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，将李妃打入冷宫，将刘妃立为皇后。后来刘妃之子夭折，而李妃所生男婴在经过波折后被立为太子，并登上皇位，即仁宗。在包拯的帮助下，仁宗得知真相，并与流落民间与已双目失明的李妃相认，而刘太后则畏罪自缢。
史实与此相差太远：包拯是刘皇后去世4年才守孝完毕出任县令的。真宗40多岁时，5个儿子都夭折了，刘妃让自己的侍女李氏侍寝而孕，真宗和刘妃大喜，真宗向群臣说刘妃有孕，并在孩子出生前晋封刘妃为「修仪」，仁宗一直认刘妃为亲母，可见李氏更象是「代孕」。
李氏因此只得到「崇阳县君」的封号，不久，李氏因生下一女被晋封才人，方正式成为妃嫔。但女儿又早夭。1032年李氏重病，已经垂帘听政的刘娥晋封李氏为「宸妃」（宸音陈），但李氏当日命终。刘太后采纳了宰相吕夷简之谏，以皇后礼安葬李氏。
刘太后故去，仁宗知道了自己的身世，有人借此说刘太后害死了李妃。仁宗派李妃的弟弟开棺验尸，见被水银浸藏李氏身着皇后服饰，颜面如生，隧明白了真相，向刘太后的牌位哭拜谢罪。
2.从打工卖艺，到母仪天下
刘娥家境贫寒，自幼丧父。13岁嫁给青年银匠龚美，随龚到京城谋生。她「善播鼗」[1] ，卖艺谋生，因美色被引荐给15岁的赵恒（后来的真宗，当时叫赵元侃）。赵情窦初开，对刘一见钟情，欲把这个川妹子纳为侍妾。赵的乳母秦国夫人大怒，把这个「灰姑娘」赶出王府。
赵恒把刘娥藏在了王宫指挥使张耆家，虽然公务繁忙又娶妻纳妾，但仍不时去张耆家与刘娥相聚。15年后赵恒即位，刘娥入宫成为美人。皇后早逝，真宗在大臣不断的反对中，1012年立出身卑微的刘娥为后。
刘娥是贤德之人，通晓古今，成了真宗的贤内助。她以身作则，树立简朴的风范，把皇宫内务治理得井井有条，每日还要帮真宗参谋朝政。
在以「出身」决定命运的封建时代，刘娥遭到了以宰相李迪、寇准为首的士大夫的反对，他们尤其反感刘娥参政。真宗晚年病重，事多托于刘皇后。真宗死前，「遗诏尊后为皇太后，军国重事，权取处分」。
3. 垂帘听政——「宇内承平气象开」
刘太后垂帘听政，号令严明，赏罚有度，广开言论。
初期，宰相丁谓专权，向上用「群臣公议」胁迫太后，向下用太后招牌压制群臣，甚至假传圣旨逼李迪、寇准自杀，幸被二人识破。不到半年，太后找机会贬谪了丁谓一党，稳定了朝政。
身为女流的刘太后，纳谏的胸怀是历史上少有的，太祖开创的广开言论的风尚，由她发扬光大，著名的「鱼头参政」的典故就出自于此。
「鱼头」是鲁宗道的外号，因为「鲁」字以「鱼」为头，而且他极为耿直，官拜「右正言」，直言进谏象鱼骨头一样噎人。
刘太后执政，第一个提拔了他，任命为「参政」。一次出宫时，太后车辇走在小皇帝的前面。宗道正好碰见，急忙拦路跪谏：「夫死从子，妇人之道也，太后宜辇后乘舆！」太后指着他：「好你个宗道，其骨在头，乃鱼头参政」！说完，「急令辇后乘舆」。
还有一次，刘太后曾请鲁吃饭，问他对武则天的看法，鲁面带气色地说：「（武后）唐之罪人也，几危社稷」！转身就走了。刘太后从此彻底打消了称帝之念，还更敬重这个「鱼头参政」。后来有人向她进献《武后临朝图》，被她当众摔在地上。
人非圣贤，刘太后也有过错，比如贬谪了一些进谏的大臣，但是众臣依然进谏不断，这也正体现了「广开言论」的气象。刘太后11年垂帘听政，朝中出现李迪、王曾、张知白、杜衍、吕夷简、鲁宗道、范仲淹、狄青等名相贤臣。海晏河清，正是「宇内承平气象开」。
元朝右丞相脱脱主编《宋史》311卷中提到：「自仁宗初立，太后临朝十余年，天下晏然」。
1033年，宋廷祭太庙，65岁的刘太后刘娥想要穿穿天子衮冕，朝臣哗然。最后拗不过，只得将皇帝衮衣上的饰物减了几样呈上。刘太后祭奠回来的路上就染病了，一个月后去世，被谥为「章献明肃」。宋朝皇后、太后的谥号都是2个字，显然，仁宗给了刘太后的空前的荣誉。
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[1] 鼗：音陶，鼗鼓是一种拨浪鼓，有长柄，鼓两边缀有耳槌。
