‘一个小世界’：这就是一个单位世界，这个单位世界很像现在天文学里面所说的太阳系。‘大洲四、中洲八、小洲数百，上至初禅’，这就是一个小世界，就是一个单位，一个小的组织。佛经里面讲大洲、中洲、小洲，类似我们现在所讲的星球，星球有大有小，有大星星、有小星星，这是一个日月所照，以太阳为主，是一个单位世界。佛在经典里面讲，一个单位世界有一个中心，中心称为须弥山。我们地球是一个单位世界里面一个洲而已。这是释迦牟尼佛给我们讲的宇宙观。
以这个单位世界为单位，‘合一千个小世界’，这就是一个星系（星团），这就是一个‘小千世界’。佛陀在《起世经》中所说的小千世界很可能是指银河系，因为构成这小千世界的千日千月佛陀是放在一起说的，并说这小千世界状如“周罗”，即不但是圆盘状，还带螺旋，正是银河的形状；而这千日千月均是指有生命的恒星系。
再以小千世界为单位，集合一千个小千世界，这一个大的星系叫做‘中千世界’。再以中千世界为单位，合成一千个中千世界，就是一个‘大千世界’。 一个‘大千世界’就是天文学家所讲的宇宙。佛经中常提及三千大千世界，意味着宇宙有很多，佛经里面所讲世界无量无边，诸位感兴趣读读《华严经》就晓得了。
一个小世界有一个‘初禅天’；
一个小千世界里面有一个‘二禅天’，有一千个初禅天；
中千世界有一个‘三禅天’，有一千个二禅天，有一百万个初禅天；
一个大千世界有一个‘四禅天’，有一千个三禅天，有一百万个二禅天，有一百亿个初禅天。
这个说法是一个概略的说法，不是一个定数。为什么？世界有大有小。我们今天在太空当中发现的银河系，确实有很大的，也有很小的，所以它不是一个定数。这合起来称为‘一佛土’，就是一尊佛教化的地区。
