太极拳，但凡华人，都会有些印象。一般人的感觉里，太极拳就象保健操，动作慢慢腾腾，双手划来划去，人谓之“摸鱼”。从后文可以看到，这种感觉其实十分片面。
记得我在北京上学时，同窗好友梁百平去学太极拳，没有伴，拉我同去,于是我也去摸了一年“鱼”，虽然由于种种原因而未能坚持下去，关于太极拳的故事倒是听说过一些，对太极拳的兴趣也至今未减，虽然早已不练。
同一般人想象的不同，太极拳的历史并非特别悠久，大概是距今300多年前由陈王廷所创立。当然，对于美国来说，300年也不是个小数字。
陈王廷（1600-1680)，明末武痒生，清初武痒生，出生于河南省温县的陈家沟。陈家沟地处河南省西北部，黄河北岸，王屋山脚下，其地民风自古尚武。陈自幼勤奋好学，不但深得家传武艺的精髓，而且熟读诸子百家，可谓文武兼备。陈王廷后来成为抗倭名将戚继光的属下军官，“转业“后回到家乡隐居，整日一卷《黄庭》做伴，吟诗作赋，并调教族内子弟习文练武。在家传武艺的基础上，他创造了一套全新的拳法，即鼎鼎大名的太极拳。太极拳在陈家沟从此蔚然成风，“火”了起来，嗣后名家辈出，给陈家沟挣足了脸面。人称，喝了陈沟水，都会跷跷腿，由此可见太极拳在陈家沟的普及程度。
陈王廷创立的太极拳直接脱胎于武术，仍然属于武术，带有极强的技击性，后世称之为陈式太极。陈式太极分成两套，第一套号称陈式老架，动作略为舒缓，但相比于其他几种流派的太极拳来说，许多动作刚劲有力，跳跃动作，击打动作比较多，打起来虎虎生风。第二套称为炮锤，在动作的速度及刚猛上同其他外家拳术没有差别，连名字都带着刚劲有力，掷地有声的感觉。
由于陈式太极动作激烈，许多年老体弱的人练不了，于是杨式太极应运而生。
杨式太极的第一代传人叫杨露禅，早年是陈家的长工，长得阔背广额，体魄强壮，魁梧有力，相貌威严。杨露禅很想学拳，但陈家有规矩，太极拳不传外姓，无奈只好偷偷看，悄悄练。由于他悟性极高，身体素质又特别好，于是拳技飞速提高，很快就成为一代宗师，创立了动作舒展大方，适合绝大多数人练习的杨式太极拳。目前杨式太极是世界上流行最广的太极拳流派。
杨露禅生活于19世纪末，20世纪初，人称“杨无敌”，据说打遍天下无敌手。无论什么拳种，什么流派，何方圣手，没有人能打得过他。据说，孙中山的保镖，著名的南拳王，也对杨露禅佩服得五体投地。杨露禅在广州表演过这样一个节目：他用口袋罩住脑袋，一只手指绕紧一根细棉线，棉线的另一端由另一个人揪住。棉线在二人之间保持紧绷状态。另一人的任务是把棉线拽断，而杨无敌的任务是既保持棉线的紧张状态，而又不能让棉线被扯断。杨的本事在于，尽管他眼睛不能看，而棉线始终未能被扯断，而同时棉线又一直保持在紧张状态。这说明杨的感觉之敏锐，动作之快捷，已经到了出神入化的境界。
人们也许奇怪，练一种慢慢腾腾的摸鱼式的拳术，何以能有本事天下称雄？这就是太极拳的奥妙之处，也可说是我们中国文化的奥妙之处。老子说，以至柔克至刚，太极拳就是一个最好的注解，可谓当之无愧，实至名归。
太极拳的第一个要求，是身体放松。但放松并非松懈或玉山倾颓式的放松，而是一种精神内敛，精神凝聚下的身体放松，放松时要求虚领顶劲，身体中正，神气鼓荡，意到身到，身到意随。总之，要体会到这种“劲儿”，并非易事。实际上，太极拳能否学出功夫，大概关键就在于能否正确放松身体，并在整个练拳过程中正确做到松沉。各种太极流派，无论动作有多么不同，放松身体的要领大抵相同，而各派高手所达到的最高境界也是一样的。
古人说，练拳不练功，到头一场空。我曾问过功夫怎么练出来，拳师说需要站桩和推手。中国当今太极拳功夫最深的据说是北京的冯志强，据同学老梁当年说，冯志强每天到公园站桩3个多小时，然后再练推手和走架子(走架子也就是练套路)。推手是一项非常有趣的对抗运动。两人谁的功夫好，一推手高下立现。名气再高，推手推不过别人，别人会认为名不符实。
太极拳流传至今，除了前述陈式，杨式之外，还有吴式，孙式，武式，等等。动作有所不同，但要领应当类似。至于站桩与推手的要领，我不敢妄断，估计也应大同小异。
我没有见过冯志强，但见过堪称高手的张成。
张成是北京广播学院的俄文翻译，每天从事脑力劳动，但太极功夫相当了得。我领教太极功夫的厉害，正是从张成开始。
张成说，太极拳练到一定程度，身体可以随时随地在一瞬间进入放松状态，也即进入技击准备状态。他站在操场上，要我尝试把他推出去。于是我双手按住他的胸脯，双脚蹬地，用尽浑身力气，拼命地推，也未能推动他分毫，只觉得像推在一个在地上生了根的比较硬的大弹簧上。张成说：体会了吧？我处于放松状态，你就推不动我。我现在不进入放松状态，你再推我。在他不放松的时候，我一用力，就把他推了出去，正如推一个没有功夫的人。
张成又说，太极练到一定境界，可以做到全身上下内外每一个部位，每一丝肌肉全部放松，而每一块肌肉都可以听从大脑的指挥，做出灵敏的反应。而这种反应又并非只是肌肉的局部反应，而是整个身体协调一体做出的反应，把全身之力凝聚于一点，由某块肌肉表现出来，因而威力无穷。
比如说，对于敌手的打击，太极拳的基本化解方式是转移来力的方向，同时在来力的方向上加力，所谓借力打力，以四两之力来拨千斤之力。对方如果一拳打过来，太极拳的应对通常应该是要么避开，同时借对方之力，顺着对方来力的方向，把对方推出或拉出，要么就是在对方拳头击中自己身体的一瞬间，旋转与对方拳头接触的表面肌肉，从而转移对方的来力，同时扭曲甚至损伤对方手腕。
张成的徒弟小张，有一次用拳头击打张成，据说就是被张成用肚子旋转着一顶，把小张顶了出去，并损伤了小张的手腕。
道理说起来容易，但要掌握实在是不简单。推手就是在练习的过程中，不断地体会对方力的大小与方向以及身体重心，寻找把对方发出去的机会。高手对高手，有可能推很久都不分胜负，因为彼此势均力敌，互相都不留破绽；也可能一上场就胜负立判，因为功夫毕竟有高下之分。与高手推手，就象推一只大圆球，你的力气总是在圆球表面滑过。也就是说，高手总是可以灵活调整自己身体站立的角度和方位，让敌手的力的方向与自己的身体成切线方向， 从而化解对方的推力，而不至于让 对方把自己推出圈子。
张成又说，松和紧是相辅相成的。只有能真正放松，才能够真正收紧。他放松时，我摸了摸他的身体，真是无一处不象棉花，无一处不松。待到他收紧身体时，我再一摸，全身上下，硬如顽石，无一处不硬，腰部一圈肌肉尤其硬如铁箍，坚不可摧。
张成还说，拳师可以根据需要，把全身之力凝聚于一点，让某一点力大无穷，无坚不入。比如说，把力集中于手，手就可以破石碎砖，如摧枯拉朽。说着，他用两个指头轻轻捏了一下我的手腕，顿时痛不可当，似有千钧之力压迫之。张成说，他只要再略一用力，就可以把我的手腕捏碎。我对此深信不疑，连连告饶。
张成还让我站稳，他来推我。尽管看来他只是轻轻一推，我只感觉来力如大海的波浪，滚滚而来，势不可挡，一下子就后退了好几米。
我对张成佩服不已，心想，中国的顶级高手，也不过如此了吧。谁知跟老梁一说，老梁说，张成跟冯志强相比，差了好几个级别。他举例说，有一次张成失手把徒弟小张推出去，导致小张休克，送到医院抢救才救过来，冯志强听说后，对张很不满意，于是借机略示惩戒，在同张成切磋时，略一发力，张成于是飞到了沙发底下，人们把沙发抬起来，才把他拽了出来。张狼狈不堪，但似乎不太服气，还要同冯切磋。冯仍然毫不客气，刚一交手，两秒钟内遂把张发到了一面墙上去。老梁笑着说，这回张成贴在墙面上好几秒钟后才滑下来。诚然，此乃夸张之言，不可当真。
老梁还说，有一次冯志强在上海举办的全运会上任武术裁判，有一位大力硬气功师，身硬如铁，不怕打击，不服冯的名声，要来和冯切磋。冯志强知道他不怕打，也许怕摔，于是在10分钟之内，连摔了他12个跟头，把他摔得鼻青脸肿，心服口服，非要拜冯为师，冯还收了这个徒弟。老梁说，冯大概就同杨露禅一样，属于天下无敌了。连李连杰的教练吴彬带武术队出国表演，也曾带上冯当保镖，遇到有人挑衅，就让冯出场对敌。冯只需略施小技，就打得对方落花流水，甘拜下风。当然，冯的下手极有分寸，从不伤人。顺便说一下，太极高手可以做到发人于数丈之外而不伤之，也可以做到不发人，用寸劲而于盈寸之间碎其肺腑，使其命丧黄泉。太极拳的高妙于此可见一斑。
河南省是太极拳的发源地，高手辈出。目前有所谓四大金刚，其中之一是陈王廷的直系后裔陈小旺，功夫据说了得。但据河南省一位练太极的朋友多年以前对我说，陈小旺远不是冯的对手。有一次冯到河南造访，同陈见面，切磋时手轻轻往陈胸部一搭，陈立时喘不出气来，可见冯的功夫之深不可测。当然，士别三日当刮目相看。也许陈目前的功夫已有巨大长进，达到最高境界也未可知。
2007年，有一位有名的日本相扑运动员，长得牛高马大，力大无穷，到郑州打擂台。来自陈家沟的陈小旺的一个再传弟子上场后，只一个回合，就将其放翻。可见，单纯从技击的角度看，摔跤运动员无法同太极拳师对阵。为什么？简单地说，摔跤手必须牢牢抓住对手，才能够有所作为，但他们就是无法抓住太极拳师。比如说，摔跤手抓住了太极拳师的肩部，而太极拳师只需轻轻一旋转肩部，就可以摆脱对方控制，而这种旋转外人还往往看不出来，只有摔跤手自己明白；摔跤手经常要有推或拉的动作，有与对手相持的时候，而太极拳师根本不给他们这种机会。摔跤手推就推空，拉就拉空，刚刚抓住对方一点顶力(这种顶力往往是诱敌之计)，于是勇猛向前，一瞬间顶力会突然消失而变成迅猛的拉力(引进落空)，摔跤手又怎能不失去平衡，被对方所制？
中央电视台近年来举办武林大会比赛项目，让各种拳种，各种流派在一起比赛。来自陈家沟的太极拳师赢得了2007年的冠军。这都还是名不见经传的人物，无法同陈小旺比肩，更无法望冯志强之项背。
2006年有一次有机会同李连杰的教练吴彬聊天，谈到冯志强，吴彬说，现在还有比冯更厉害的太极拳师，根本不用动作，用意念就可克敌制胜。咦! 世上真有神人乎？昔日同窗梁百平，于今已神乎其技否？
