故事新编——秋兴（三）

这回，金大牙出场的是一条“紫重牙”，它一进斗盆便挥动文武须，缓缓蠕动，深沉地大叫三声，四颗红牙好似伟岸的南京中华门，无数道暗红的金光闪闪烁烁。铁头青则不惊不慌，枪须轻扫。只见黄老板用引草轻挑一下双方的门牙后，马上拉开斗盆中间的闸门。紫重牙立即发威，猛地冲上前去。铁头青则稳健沉着，当紫重牙张牙撕咬时，铁头青才开口合钳，四牙紧咬，两只恶虫便滚作一团。紫重牙仗着项宽体壮，奋力将铁头青向前猛推，铁头青抵挡不住，身体开始后移。

眼看铁头青抵挡不住，不料此虫突然用力收夹，猛地抬头利用颈肌力量，猛将紫重牙摔在了栅边；当紫重牙惊魂未定时，铁头青又来一个重夹，紫重牙仓促应战，铁头青张口猛钳，紫重牙拔牙蹬腿，承受不住，松口便逃。

观众以为这场恶斗一定精彩，谁知竟3个回合，铁头青运足丹田，一个侧击，旋一口咬紧敌手，忽地一个“霸王举鼎”，把紫重牙悬在半空，嘴门撬翻。铁头青这次使用了绝命钳合，一下就使紫重牙翻倒朝天，头破项裂。铁头青马上振翅鸣叫了数声，紫重牙则一命呜呼。

黄老板高声唱道：“宋少爷的铁头青升帐。”金大牙内心很恼火，但在场面上还颇有风度地起身拱手向宋家父子说道：“庆贺、庆贺！”。宋老爷则还礼：“幸运而已！改日我请金老板杏花楼喝茶。”

旗开得胜，宋府上下喜气洋洋。第二天，宋老太爷在绿杨春雅座设盛宴款待老赵头，余老板、黄老板和“虫界华佗”柴半仙作陪。席间，宋老爷取出烫金的聘书郑重宣布：从今天起，正式聘请老赵头为养虫师，并请在座的诸位共襄此举。老赵头用有些沙哑的声音讲：“承蒙老爷信任，我日后定效犬马之劳，不负厚望。”

从此，宋府上下对老赵头尊敬有加。一般下人用餐都在后客堂，老赵头却在前客堂和主人家一起吃饭。另外，老爷还配一个使唤丫头给老赵头。

老赵头为感东家之恩，养虫更加勤勉。他起早清盆捡食，下午用自配的中草药汤给将军虫过浴，晚上则数次起身看室温，不断地用大灯泡加温。上次那只铁头青得胜后，因体力消耗太大，牙板有伤，老赵头就请柴半仙一起来会诊。柴半仙反复看了铁头青的项部，发现了几乎难以察觉的隐隐血丝，这是发力过猛留下的隐伤。于是，柴半仙开了一张方子，其中有原配蜈蚣一对，而且是从活捉至入药，不得超过一个时辰。

第二天，老赵头起了个大早亲自到七宝乡下去抓蜈蚣，然后就地将其打烂带回，用汁泡三七成汤，给铁头青疗伤。

就在老赵头离开宋府不久，金大牙派人登门下帖。处在胜利喜悦中的宋家父子欣然应战，他们希望能乘胜追击，彻底打垮金家，从而登上上海滩霸主地位。

在老赵头的精心照料下，一周后铁头青伤愈，显得格外精神。当老赵头为其喂食时，不时振翅鸣叫，好像在感谢。

第二次上栅定在三日之后，宋家父子仍希望铁头青出场，但老赵头有些担心：“虫经上讲：‘小打小斗者为七日，大打恶斗者为半月。”铁头青虽然恢复得较快，但半月还缺几天，恐怕内力还不足啊。”

就在三人一筹莫展的时刻，忽然从远处隐约传来几声蟋蟀叫，老赵头顿时感到这叫声不同寻常：清脆之中带有几分刚毅，颇有西洋歌剧中的那种金属穿透力。

三人顺着叫声搜寻过去，却发现它源自围墙另一头的哈同花园。不由分说，宋少爷从一个缺口处翻墙而入，一刻钟的样子，就在一块青石板下发现一条奇虫：体大，额高，鼻梁突出，奶白色的肚皮上长满红棕色长毛！

宋少爷敏捷地用随身所带网罩捉了这只怪虫，当宋老太爷还在发愣的时候，老赵头拍手大叫：“这是一只西洋种的红毛骑士，此虫前腿带有锯齿，且力大无比，本土小虫鲜有敌手！”宋老太爷不禁感叹道：“此乃天助我也！哈同显灵啊！”

事不宜迟，老赵头的全部精力投到了喂养红毛骑士身上：先是用公鸡肉和狗肉调节阴阳，再加以牛排肉增强体力。西洋蟋蟀需要补钙，老赵头又去永安公司买来了芝士（cheese）。

开栅前一日，宋老太爷照例请来了余老板为红毛骑士贴铃。下午，余老板比约定的时间晚到了半小时，随后按部就班地操作起来。宋少爷发现这次余老板带来了三只雌虫，不禁调侃道：“这洋虫就是好色啊，还要三妻四妾，艳福不浅。嘿！”

这次贴铃的整个过程余老板都呆在虫房里没有出来。完事之后，他匆匆忙忙跳上等候在门外的轿车扬长而去。

次日，随着黄老板“开闸、交口！”的一声吆喝，一场中外蟋蟀鏖战开始了。