一、英国
“Thatcher's gone， rejoice！”一条大横幅出现在曼彻斯特大学学生会楼上。我当即拍了张照片。不过并不太领悟那句话的含义。什么叫撒切尔“走”了？直到回到宿舍楼，我才确知一代风云人物撒切尔夫人辞职了，英国历史刚刚翻过了一页！一位同学这样说：将来，我会告诉后人，我曾经生活在撒切尔时代！
首相下台了，那怎么选举新首相呢？我很想知道。电视看不太明白，就找来了报纸。选举是有一个，但不是我想象的大选，参加者只有议会下院即众议院的保守党议员。梅杰在这个选举中脱颖而出成为新首相。
撒切尔夫人第三次连任首相的上次英国大选发生在1987年。英国的规矩是下次大选必须在5年内举行，具体日期由首相决定。梅杰接任后不久就开始面临宣布大选的压力。经济状态不好，所以他迟迟没有宣布大选。后来实在不能再拖了，梅杰这才宣布大选将在一个月后举行。
就一个月？当时美国那边克林顿早就开始了竞选，可他们离选举日还有大半年呢！这英国效率这么高？原来，他们不像美国人那样要选总统、选参众两院，他们只选众议员，或者叫下院议员。当选议员最多的那个党赢得首相位置。政府阁员也出自这个党的议员。他们也有相当于美国参议院的上院，但其成员是任命的。
这是我第一次见识西方大选，感觉很兴奋。印象最深的是街上的竞选广告，往往占满一堵墙。一边是保守党的“You can't trust Labour”，其中“L”用的是英国初学开车必须挂的红色“L”牌。另一边是工党的，让梅杰和他的财政大臣躲在防御工事后面，声辩“This is not our recession”。
曾去过曼城那个供游客玩的模拟的英国议会下院。电视上更是看得眼熟。下院中间有张长桌子，一边是执政党议员，一边是反对党议员。大家都坐在没扶手的长椅子上。首相或反对党领袖轮流站起来走到长桌前发言。发言过程中，大家不时叫好或起哄，看上去热闹有趣。如果你是第三党的领袖，则只从后排座位发言。
当时反对党，也就是工党的领袖是金诺克。经济衰退时执政党总是理亏，所以民意调查工党领先不少。金诺克发言时显得气势十足。他的工会领袖似的形象总让我联想起曼城街头那些“社会主义工人”的传单。
一向被媒体讥笑为“没有性格”的梅杰，在这次大选中的表现出乎众人所料。他模仿海德公园的集会方式，在街头和商场站在所谓的“肥皂箱”上向选民发表演讲。保守党吃准了英国人不会接受高税率，不会接受金诺克。他们的努力在选举前奏效，民意调查结果在最后一天戏剧性地拉平了。
1992年4月9号选举日，“太阳报”在头版登载：“如果金诺克今天赢了，请最后一位离开英国的人把灯关上”。这份报纸最大的特色是第三版的无上装女郎。但在英国其销量和影响并不逊于“卫报”、“泰晤士报”那些经典报纸。据说“太阳报”刻薄的立场宣示进一步改变了选民意向。当晚各个选区结果陆续播出，电视上代表保守党的兰色火炬不断闪现，显然压倒了代表工党的红玫瑰。其它党的标志，比如代表自由民主党的黄鸽子，只能偶尔出现一下。最终保守党在下院席位过半，梅杰得以成功连任。
这次选举的一个意外结果是保守党主席在他的选区落选，失去了进入政府的资格。他是选举功臣，不能亏待，于是他有机会成为中国人熟知的人物：末代港督彭定康。
我对英国政治知之甚少，只是感到保守党连任或许对经济有利。但一聊天却发现许多人反应强烈。导师戴维气呼呼地说，这保守党凭着百分之四十的选票掌权十几年，不是跟一党专制一样了吗？朋友阿丽森告诉我，听到选举结果她难过得哭了，为什么这么差劲的政府却换不掉？她甚至说如果下次保守党再胜就移民离开英国。
败选后，史密斯取代金诺克成了工党新领袖。他看上去精明稳重多了，可惜两年后就因心脏病猝然去世。布莱尔雄姿英发如新星升起。他领导的工党在1997年大选中取胜。当时我已离开英国。不用问，戴维肯定满意了。阿丽森也不用移民了。
