乌鸦是一种常见的鸟，在传说中，乌鸦反哺的故事是最让人感动的一个故事。乌鸦是一种通体潦黑、面貌丑陋的小鸟，因为人们觉得它不吉利而遭到人类普遍厌恶，正是这种遭人嫌恶登不了大雅之堂入不了水墨丹青的小鸟，却拥有一种真正的值得我们人类普遍称道的美德——养老、爱老，在养老、敬老方面堪称动物中的楷模。据说这种鸟在母亲的哺育下长大后，当母亲年老体衰，不能觅食或者双目失明飞不动的时候，它的子女就四处去寻找可口的食物，衔回来嘴对嘴地喂到母亲的口中，回报母亲的养育之恩，并且从不感到厌烦，一直到老乌鸦临终，再也吃不下东西为止。这就是人们常说的“乌鸦反哺”。“乌鸦反哺，羊羔跪乳”在从前启蒙读物《增广贤文》中原文是：“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。”意思是，羊羔有跪下接受母乳的感恩举动，小乌鸦有衔食喂母鸦的情义，做子女的更要懂得孝顺父母。李时珍在《本草纲目8226;禽部》记载着：“慈乌：此鸟初生，母哺六十日，长则反哺六十日。”乌鸦反哺的故事经一代代的口授心传，已为许多人知晓。在某种程度上，萦绕在人们心头的“反哺情结”至今仍是维系社会及家庭走向和谐、温馨和安宁的重要力量。
宋人洪迈（1123－1202），在《夷坚志》中说，世传有《阴阳局鸦经》，据称是西汉东方朔所著，是专门讲用乌鸦占卜的著作。清人俞樾（1821-1907），《茶香室续钞》卷二引《鸦经》：“凡占鸟之鸣，先数其声，然后定其方位，假如甲日，一声即是甲 声，第二声为乙声，以十千数之，以辨其缓急，以定吉凶。”究其《鸦经》是何时的著作，是否是那位以放荡不羁，滑稽诙谐而出名的东方朔所著，不得而知，且无稽可考，但从许多年史记载看出，早在西汉时期，就盛行鸦卜习俗，则是可信的。现代人看来；乌鸦全身漆黑，叫声聒噪，招人讨厌，但汉代人却把乌鸦看作吉祥鸟。据晋代干宝《搜神记》卷六所记，景帝三年，“有白颈鸟与黑乌群斗楚国吕县，白颈不胜，堕泅水中死者数千。”这预兆着楚王刘戊附吴王谋反，兵败后逃往丹徒，为越人所击，堕泅水而死的后事。由此看来，在汉代人眼里，乌鸦是胜利的象征。延至唐代，也颇行鸦卜。段成式（约803～863）《酉阳杂俎》前集卷一六《羽篇》说：“人临行，乌鸣而前引，多此。”
清初褚人获记载了我国巴楚地区也俗行鸦卜，据其《坚瓠四集》卷三“鸡部”条：“巴陵鸦，不畏人。除夕，妇女各取一鸦，以米果食之。明旦，以五色缕系于鸦颈，放之，视其方向卜一岁吉凶。其占甚多，大略云：“鸦于东，兴女红，鸦子西，喜事齐；鸦子南；利桑蚕，鸦子北，织作息。甚验。又元旦梳头，先以栉理其毛羽，祝曰：‘愿我妇女，黰发鬓鬓，惟百斯年，似其羽毛’故楚人谓女髻为鸦髻，今俗误为丫髻。”可见，人们对鸦崇信到了何等程度。建议有早白头的中青年女子，饲养乌鸦做宠物，元旦晨起梳头之前，木梳先梳理乌鸦的羽毛，同时祈祷上述祝词。在下已申请此项专利2009001号。
聊斋志异中的《竹青》内容写的是一位穷秀才变成了乌鸦并与另一只乌鸦竹青相爱的故事，现在看起来很符合当代人的保护动物的意识。故事很有趣，如用现代汉语缩写，难以取舍。好在全文不长，语言也不深奥，全文照录，个别地方用括弧加以注释。
鱼客，湖南人，忘其郡邑。家贫，下第归，资斧（旅费）断绝。羞于行乞，饿甚，暂憩（憩：歇息）吴王庙中，拜祷神座。出卧廊下，忽一人引去见王，跪白曰：“黑衣队尚缺一卒，可使补缺。”王曰：“可。”即授黑衣。既着身，化为乌，振翼而出。见乌友群集，相将俱去，分集帆樯。舟上客旅，争以肉向上抛掷。 群于空中接食之。群于空中接食之。因亦尤效，须臾果腹。翔栖树杪，意亦甚得。逾二三日，吴王怜其无偶，配以雌，呼之“竹青”。雅相爱乐。鱼每取食，辄驯无机（经常驯服而不机警），竹青恒劝谏之，卒不能听。一日有满兵过，弹之中胸。幸竹青衔去之，得不被擒。群乌怒，鼓翼扇波，波涌起，舟尽覆。竹青仍投饵哺鱼。鱼伤甚，终日而毙。忽如梦醒，则身卧庙中。先是居人（庙主）见鱼死，不知谁何，抚之未冷，故不时令人逻察之。至是讯知其由，敛资送归。后三年，复过故所，参谒吴王。设食，唤乌下集群啖，祝曰：“竹青如在，当止。”食已并飞去。后领荐归，复谒吴王庙，荐以少牢（只用羊和猪的祭礼，牛、羊、猪三牲具备的祭礼叫太牢）。已，乃大设以飨乌友，又祝之。是夜宿于湖村，秉烛方坐，忽几前如飞鸟飘落；视之则二十许丽人，冁然（高兴地笑起来）曰：“别来无恙乎？”鱼惊问之，曰：“君不识竹青耶？”鱼喜，诘所来。曰：“妾今为汉江神女，返故乡时常少。前乌使两道君情，故来一相聚也。”鱼益欣感，宛如夫妻之久别，不胜欢恋。 生將偕与俱南，女欲邀与俱西，兩謀不決。生将偕与俱南，女欲邀与俱西，两谋不决。寝初醒，则女已起。开目，见高堂中巨烛荧煌，竟非舟中。惊起，问：“此何所？”女笑曰：“此汉阳也。妾家即君家，何必南！”天渐晓，婢媪纷集，酒炙已进。就广床上设矮几，夫妇对酌。鱼问：“仆何在？”答：“在舟上。”生虑舟人不能久待，女言：“不妨，妾当助君报之。”于是日夜谈宴，乐而忘归。
舟人梦醒，忽见汉阳，骇绝。仆访主人，杳无音信。舟人欲他适，而缆结不解，遂共守之。积两月余，生忽忆归，谓女曰：“仆在此，亲戚断绝。且卿与仆，名为琴瑟，而不一认家门，奈何？”女曰：“无论妾不能往；纵往，君家自有妇，将何以处妾乎？不如置妾于此，为君别院可耳。”生恨道远不能时至，女出黑衣，曰：“君向所著旧衣尚在。如念妾时，衣此可至，至时为君解之，”乃大设肴珍，为生祖饯。即醉而寝，醒则身在舟中，视之洞庭旧泊处也。舟人及仆俱在，相视大骇，诘其所往，生故怅然自惊。枕边一襆（包袱），检视，则女赠新衣袜履，黑衣亦折置其中。又有绣橐（小而有底的行囊叫橐）维絷腰际，探之，则金资充牣焉。于是南发，达岸，厚酬舟人而去。
归家数月，苦忆汉水，因潜出黑衣着之，两胁生翼，翕然凌空，经两时许，已达汉水。回翔下视，见孤屿中有楼舍一簇，遂飞堕。有婢子已望见之，呼曰：“官人至矣！”无何，竹青出，命众手为缓结，觉羽毛划然尽脱。握手入舍，曰：“郎来恰好，妾旦夕临蓐（临产）矣。”生戏问曰：“胎生乎？卵生乎？”女曰：“妾今为神，则皮骨已硬，应与曩（从前）异。”越数日果产，胎衣厚裹如巨卵然，破之男也。生喜，名之“汉产”。 三日后，三日后，汉水神女皆登堂，以服食珍物相贺。 并皆佳妙，無三十以上人。并皆佳妙，无三十以上人。俱入室就榻，以拇指按儿鼻，名曰：“增寿”。既去，生问：“适来者皆谁何？”女曰：“此皆妾辈。其末后着借白者，所谓‘汉皋解珮’（汉皋：山名，在今湖北襄阳县西北；珮：玉珮。相传周郑交甫于汉皋台下遇二女，解珮相赠。）即其人也。”居数月，女以舟送之，不用帆楫，飘然自行。抵陆，已有人絷马道左，遂归。由此往来不绝。
积数年，汉产益秀美，生珍爱之。妻和氏苦不育，每思一见汉产。生以情告女。女乃治任，送儿从父归，约以三月。既归，和爱之过于己出，过十余月不忍令返。一日暴病而殇，和氏悼痛欲死。生乃诣汉告女。入门，则汉产赤足卧床上，喜以问女。女曰：“君久负约。妾思儿，故招之也。”生因述和氏爱儿之故。女曰：“待妾再育，令汉产归。”
又年余，女双生男女各一：男名“汉生”，女名“玉珮”。生遂携汉产归，然岁恒三四往，不以为便，因移家汉阳。汉产十二岁入郡庠（郡县的公立学校）。女以人间无美质，招去，为之娶妇，始遣归。妇名“卮娘”，亦神女产也。后和氏卒，汉生及妹皆来擗踊（擗：以手拍击胸膛；踊：用脚顿地。捶着胸跺着脚大哭，形容极度哀伤）。葬毕，汉产遂留；生携汉生、玉珮去，自此不返。
关于乌鸦还有一个有名的传说，伍子胥和申包胥是要好朋友。伍子胥的父亲伍奢是楚平王的太子的太傅，在太子少傅费无极调唆下，楚平王夺了太子的未婚妻，逼走太子建，杀了伍奢全家。伍子胥单身逃走，途遇申包胥，伍子胥发誓要灭楚国报仇，申包胥说，我很同情你家的不幸遭遇，但如果你灭楚国，我也发誓使楚复国。据《左传 定公四年》（前506）记载，是年，在伍子胥帮助下，吴王阖闾攻入楚国首都郢。此时楚平王已在十年前死去，继位的昭王逃到随国。申包胥到秦国，请求秦哀公出兵帮助楚昭王复国。秦哀公指着马厩里的马和庭院里的乌鸦说：“如果乌鸦的头变白了，同时马能长出角来，寡人就出兵。”申包胥在秦国宫廷哭了七天七夜，终于乌鸦的头变白了，马也长出角来，秦哀公遵守诺言出兵救楚。
虽然现代人普遍认为乌鸦的形象不佳，鸣声嘶哑难听，但是寒鸦、暮鸦、鸦噪无论在唐以前的古诗、唐诗、宋词、元曲及明清至今的诗词中都是经常吟诵的题材，下面各举一些例子。汉代乐府杂曲《鼓吹曲辞 战城南》：“城南征战多，城北无饥鸦。白骨马蹄下，谁言皆有家。城前水声苦，倏忽流万古。莫争城外地，城里有闲土。”唐代李白《秋风词》：“秋风清，秋月明。落叶聚还散，暮鸦栖复惊。相思相见知何日，此时此夜难为情。”李贺《五律 过华清宫》：“春月夜啼鸦，宫帘隔御花。云生朱络暗，石断紫钱斜。玉碗盛残露，银灯点旧纱。蜀王无近信，泉上有芹芽。”五代孙光宪《竹枝词》：“门前春水白苹花，岸上无人小艇斜。商女经过江欲暮，散抛残食饲神鸦。”宋代李清照《忆秦娥》：“临高阁，乱山平野烟光薄。烟光薄，栖鸦归後，暮天闻角。 断香残香情怀恶，西风催衬梧桐落。梧桐落，又还秋色，又还寂寞。”元代马致远《天净沙 秋思》：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”明代夏完淳《卜算子 断肠》：“秋色到空闺，夜扫梧桐叶。谁料同心结不成，翻就相思结。十二玉阑干，风动灯明灭。立尽黄昏泪几行，一片鸦啼月。”清代纳兰性德《梦江南》：“昏鸦尽，小立恨因谁?急雪乍翻香阁絮，轻风吹到胆瓶梅，心字已成灰。”现代鲁迅《无题》：“血沃中原肥劲草，寒凝大地发春华。英雄多故谋夫病，泪洒崇陵噪暮鸦。”
