二十一年前的六月初十之夜，有星、有月，没有风。时近午夜，邯郸夜市依然人声喧哗。吕不韦昂首走进樗园酒楼，咳嗽一声，一屋子的客人，除去一个之外，都扭过头来同他打招呼。所谓一屋子客人，其实也就二十来个。怎么这么少？不是因为生意清淡，而是因为贵，贵得有钱光顾樗园的客人总共也就二十来个。吕不韦是这儿的常客，其他的客人，除去一个之外，也都是这儿的常客。吕不韦冲那例外瞟了一眼，面生，肯定没见过。吕不韦这人过人的本事不少，其中之一就是但凡见过的，过目不忘。
“这位是新来的秦国王孙子异。”
说这话的人是魏国的太子魏增，赵子异是他带来的，他觉得有义务向吕不韦介绍。
“来赵国为质子？”寒暄过后，吕不韦问赵子异。
“可不。同我一样。”赵子异还没开口，魏增抢先替赵子异做了回答。
所谓质子，是诸侯之间为担保外交条约生效而相互交换的人质。充当质子的，大都是王子，间或有王孙。这种做法是战国之时的惯例，不足为奇。不过，同样为质子，身份与处境未必相同，甚至可以判若天渊。比如，赵魏两国关系密切，唇齿相依，相互派遣的质子通常是太子，至少也是备受宠信的王子，不仅本身地位重要，所在国也必然礼遇甚隆。秦赵为宿敌，战事频繁，和谈只是缓兵之计，质子差不多就是塞进虎口的羊，能苟全性命就不错了，什么礼遇、享受，那就只有梦中才见得着了。
当时的秦王，史称秦昭王，秦昭王的太子封为安国君。安国君有子二十三人，都是庶出。子异的生母出身微贱而无宠，子异孤立无援，派往赵国充当质子这等好事，自然就是在所难免的了。
“同你一样？”听了魏增的话，赵子异发一声冷笑，“我倒是想同你一样。嘿嘿！”
“其实，想同魏太子一样有何难哉？”吕不韦道，“只要舍得花钱，什么事情办不成？”
“嘿嘿，你怎么还没喝就醉了？以为什么事情都像做买卖，有钱就得！”赵子异颇为不屑地顶了这么一句。什么东西？他心中暗骂，不就一什么都不是的贱货么？以为有了两个臭钱就配来我面前充老大？
吕不韦的确已经有那么七八分醉意，不过，并不是还没喝就醉了。来樗园之前，吕不韦已经先去过三家酒楼，每一家都没少喝。像他这种手上大把钱的主儿，来邯郸夜市照例是这个喝法。赵子异一则刚来乍到，二则手头拮据，对这种阔绰的惯例一无所知。
商场一如战场，知己知彼才能百战不殆。吕不韦久经商场、屡战不败，自然是个善于观察对方的高手，赵子异呈现在脸上的不屑，甚至于藏于心中的暗骂，都叫吕不韦觑个正着。因此而忿忿然了么？没有。倘若因此而忿忿然，焉能成为商场上的高手？吕不韦没有忿然，只在盘算。盘算什么？盘算赵子异是不是个有利可图的对象。
秦昭王年事不轻，太子安国君随时可能接班。安国君也已经不年轻，而且据说身体极差，一旦接班，就得赶紧立太子。安国君的正妃华阳夫人无子，如果能令华阳夫人收养这赵子异为子，安国君一旦即位，这赵子异不就是新太子了么？安国君一旦去世，这赵子异不就是新秦王了么？
吕不韦如此盘算之后，早将赵子异对他的蔑视弃之如弃弊履。“这儿说话不方便，咱去堆云喝几盏？”
“堆云”是吕不韦在樗园的长期包间，包下包间的目的，既在于与陪酒女郎搞些上下其手的动作，也在于同商场上的朋友或对手磋商商业机密。赵子异对吕不韦的邀请显然感到意外，如果不是魏增从旁怂恿，他拒绝接受也说不定。魏增为何怂恿？理由简单之至。赵子异是他魏增邀来的客人，原本得由他魏增买单，如今半路杀出个吕不韦，他魏增自然就是可以不必替赵子异破费了。
进了堆云，酒过三巡，吕不韦挥挥手，把陪酒女郎打发出去，这才切入正题，对赵子异道：“我吕不韦自信能光大公子的门户。”
赵子异没好气地捻须一笑，回应道：“你且先光大你自己的门户吧，说什么光大我的门户！”
“公子这么说，就不是明白人了。”吕不韦也捻须一笑，“我吕不韦的门户要因公子的门户而大。”
“什么意思？”
“据吕某所知，公子兄弟二十好几，公子本来就无宠于安国君，如今又为质子于外。一旦今秦王去世，安国君立为新秦王，公子能有机会与留在咸阳的兄弟们争夺太子之位？”
“没机会争，难道我赵子异还不懂得放弃？”
“公子机会不多，不错。不过，那主要是因为锦囊羞涩。如果有钱，机会未必就无有。”
赵子异沉吟半晌，道：“愿闻其详。”
“华阳夫人有宠而无出，公子倘若肯出重金孝敬华阳夫人，嘿嘿，……”
吕不韦嘿嘿一笑之后，把下面的半句话咽下咽喉，端起茶壶，先后给赵子异与自己的茶盏斟满。
“喝茶！喝茶！不喝该凉了。”
