爬藤基本功：选修具有挑战性的高难课程

唉，一不小心就被冠上了藤爸藤妈的荣誉称号。其实，大多数藤孩们之所以有今日的成就，全是因为他们自身付出了艰辛努力才取得的。我们这些做爹娘的只是收获了他们劳动成果的副产品。这让我们深感非常幸运。为满足一些望子成龙和盼女成凤的准藤爸藤妈的愿望，我想结合我儿子的选课情况简单介绍一下我所认为的进入藤校的关键因素之一：在高中期间选修具有挑战性的高难课程。请读者权且当做一家之言借鉴吧。

也许许多人都知道，名校招生的一个很重要的选择标准是考察学生是否具有进取心和挑战性。学生的成绩单是记录了学生在什么时候选了什么课获得了多高的分数。那么你可能会说，废话，这不是明摆着的吗。可是，从成绩单可以看出学生的用功程度，挑战自己的程度，能破解GPA的秘密。你说3年级的学生做1年级的算术，是不是可以不怎么用功就可获得高分？那么，他做一年级的东西是不是可获得很高的GPA？同样的道理一样可以用在对高中生的评价。同样的AP课，取得了相同的成绩，我认为它对学生评价所占的分量会因不同的年级且具有不同的先修课程而不同，因为为此付出的努力不同。这也揭示出，就GPA数字本身而言，它在名校招生人员的眼里是没有太大价值的。他一定要结合你的成绩单才可看出GPA的真正意义。我以前并没有这样的体会。我是在思考我儿子为什么会被多所名校录取的原因后，才意识到其中的玄机。反面的例子是一些GPA很高的学生未被名校录取。原因之一大概是所选课程没有挑战性吧。

那么，名校自己是怎么定义挑战性的选课的呢？大概是在我儿子读11年级的下学期时，我们一家访问了普林斯顿大学。招生人员在集中大家介绍学校概况及他们选择什么样的学生时，说过这样的话（大意）：我们选择学生不是用一把尺子衡量所有申请者，因为不同的学生有不同的背景。我们察看每个申请者是否选修和选了多少其所在学校所能开出的高难课程。这是一个重要的判据。由此看来，P校看重的是学生的相对水平，而非绝对水平。一所普通公校的最拔尖的学生未必比一所著名私校的中等生的AP课程学得多。这是因为普通公校的师资及其它力量有限。因而要区别对待。知道这一点我认为很重要。在听完之后，我们忽觉心里一震，我家那小子误打误撞，大有被此藤卷入的可能。我们从毫无踪影的名校向往变得可以看到名校的清晰轮廓了。如果你在11年级的下学年才知道这个时，可能已经晚了，来不及了。现在看来，我家儿子被藤校卷进的确是十分幸运的。

以下是他的部分选课及其所在学校的应修对象（没有一个跟他同年级的学生同他一起选了这些课程）。
所在年级 课程名 应修对象(年级)
9 Pre-Calculus 10
10 AP 数学 11，12
10 AP 物理C （VHS函授*） 不开此课，只开AB
11 AP 法语** 12
* VHS – Virtual High School ，虚拟高中，网络函授。
** 法语3级被他的法语老师省掉了。否则，他应该学4年法语。
另外，在12年级选有AP生物，AP统计及AP心理学等被认为是较难的AP课。

也许他的选课在著名私校里司空见惯，谈不上什么。但如把他放在他所在的学校环境下，他还是很突出的。当然，名校的录取是一项复杂的系统工程，不会因为某一项而定。我只想指出他的选课可能是他被录取的重要因素之一。

最后，我觉得需要特别警告诸位，选挑战性的高难课是非常冒险的。如果你的孩子不认真对待，没有取得足够好的成绩（AP – 5分，至少4分。我想4分的不能太多吧。我瞎说了哈），最好不要去试。我认为真正做到因材施教才是最根本之道。名校不名校是次要的。

非常感谢你花时间读完。再见。