说起催眠术，人们往往觉得它是一种很神秘的魔术。有些人可能会联想到那些催眠舞台秀，以为它是一种迷惑人心的把戏。 也有人觉得催眠意味着自己的思维被别人控制，从而对催眠术产生恐惧感。其实，这些都是对催眠术的误解。
催眠术的简单定义就是一个被催眠者从催眠师那里接受反复再三的语言指示或引导的过程，而这个过程是催眠者处于潜意识的状态中完成的，它也是一个被催眠者与催眠师之间协力合作的过程。
催眠术的第一步当然是要使被催眠者进入催眠状态中。催眠状态是一种很稀松平常的状态，很多时侯，我们已经在无意识的时侯体验过这种状态。很简单的例子就是当你在聚精会神读一本书或者看一个电视节目的时侯，你的注意力完全被书里或电视里的情节内容所吸引，这种注意力贯集于一处的状态就是一种催眠状态。它和有些人在打静坐时进入的无杂念的状态是一样的。这个时侯，人的脑子处于一种高度集中且自然的状态，而不是心猿意马的分散状态。
在进入催眠状态的时候，人的脑波开始进入到 α 脑波状态，而人的意识状态也开始从原来的有意识状态进入到潜意识状态。催眠术的首要就是要帮助求治者进入自身潜意识的世界 .
人的潜意识是一个很大的储藏库，它不仅控制着身体的自动运作，它也储藏着一个人所有的记忆（包括已经被有意识遗忘的记忆），内在的智慧，各种情绪，信仰，观念，习惯，冲动，直觉和灵感等等。
弗洛伊德曾经把人的心灵比作一座冰山，浮出水面的一小部分是人的意识，而大部分的埋藏在水下面的是人的潜意识。人的大部分的言行举止受到他的潜意识支配。譬如，当我们走路的时侯，我们不需要思考究竟运用哪部分肌肉群组来轮流提起双腿，怎样又在走路的时侯使身体保持平衡，手臂的位置该放在哪里等等。因为走路是一种由潜意识主宰的自动运作，所以我们是在无意识的状态下完成这类运作的。
人的潜意识的力量其实非常强大，它远远比人的有意识要强大得多。我拿戒烟打个比方，尽管有时侯，一个想要戒烟的人很清醒地意识到吸烟给他带来的种种害处，譬如身体健康上的，经济上的，还有对周围家人的影响。从逻辑上来说，所有应该戒的理由都可以被清晰的罗列下来，这个人也下了很大的决心来戒。但是，他试了几次却由于种种理由不能成功地把烟戒掉。他可能会把原因怪罪于别人的引诱或者自己一时的软弱。其实，真正的原因来源于他的潜意识，在他的潜意识里，他其实非常享受那种吞云吐雾的感觉，可能吸烟对他来说是一种减轻压力的途径。也有可能，在他少年的时侯，他把吸烟看做是一个从少年过渡到成人的象征，于是在他的潜意识里，吸烟就和成熟男人这个概念挂起了钩。所以，不管台面上的种种理由是多么充分，多么理智，他仍然受着某种潜意识的支配，更甚者，他根本对自己潜意识里的真正原因不觉不察。所以尽管绞尽脑汁，他都会把自己戒烟失败的原因归咎于一些表面上的理由。由此可见，和潜意识相比，人的有意识是多么的微薄。当有意识和潜意识之间发生观念冲突的时侯，胜者往往是潜意识。
那么，人的潜意识里储藏的习惯，信仰，观念等都是从哪里来的呢？大部分的储藏是我们在未成年时期通过观察周围环境和他人言行举止中积累的。我们经常说，孩子就象一张洁白的纸，你怎么写，纸上就现出怎样的画。比方，一个做家长的如果一味的有意无意的开玩笑说自己的孩子不好看，那么时间长了，这个观点就会在孩子的潜意识中扎根，就算这个孩子长大后成为一个面容姣好的美女，她都会认定自己是一个丑人，就算别人真心地赞美她，她也会以为那是不实之词。
与成年人不同的是，未成年人的意识判断能力还在发展期中，所以，他们每天收到的信息都有机会直接进入潜意识里，尤其是重复再三的信息。而成年人，因为已经有成熟的意识判断能力做把门，所以所有来自外界的信息不是直接进入人的潜意识，而是经过筛选，这种筛选是以人原有的信仰观念系统来做基础的，处理后的信息经过分类选择后，或被储藏，吸收，或被否决，驳回。
人在未成年期时的经历对他将来思想观点的形成有着很大的影响，在很大的程度上，我们潜意识里的信仰观念都是从他人那里继承来的。 这些观念，有的对我们有益，但有的却是一种阻碍人健康发展的负面信念或枷锁。人生很大一部分的挣扎都是在与这些负面信念和束缚做出的自我挣扎，在挣扎的经历中，如果一个人能够以积极的态度反省自己，那么，他就能更进一步的认识自己。而这个认识，在某种意义上其实是洞察自己的潜意识，尤其是潜意识里的负面信念。潜意识一旦被认识，那么它就变成了有意识，而人对自己的意识越有认知，他就越能够在自己的生活中做出独立清醒的选择。
催眠是一种直接与潜意识沟通的技巧和渠道，作为一种治疗技术，它在帮助人清除自身的负面信念以及输入正面信念的治疗方面有着较好的效用。催眠治疗术还有其他的医疗或心理上的用途，譬如，止痛，帮助生产顺利，治疗失眠，减轻焦虑和压力，帮助放松，消除恐惧，提高自信，戒烟，帮助释放潜能等等。
催眠治疗的过程是一个求治者与催眠治疗师之间的合作，所有的催眠其实都是自我催眠，催眠治疗师起的作用是引导，只有在得到了求治者的配合后，催眠才会成功。当人处于催眠状态的时侯，他的心情会很放松，他接触到的是自己更真实的内在世界，这种状态也更能使他反观内心，并且向内寻找问题的根源。归根结底，人是自己命运的塑造者，人的很多问题都是内在的问题。套用我喜欢的一句话： You create your own reality ，用禅的话，命由己立。
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