先看一下几篇文学作品的摘录。《金瓶梅词话》第九十一回，“衙内道：‘既然好，已是见过，不必再相，命阴阳择吉日良时，行茶礼过去就是了。’……两个媒人跟随，廊吏何不违押担，到西门庆家下了茶”。汤显祖《牡丹亭•硬拷》：“我女已亡三年，不说到纳采下茶，便是指腹裁襟，一些没有。”孔尚任《桃花扇•媚座》提到：“花花彩轿门前挤，不少欠分毫茶礼。”《红楼梦》第二十五回，凤姐笑着对林黛玉说：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇儿？”李渔《蜃中楼•姻阻》有“他又不曾有三茶六礼行到我家来。”鲁迅《彷徨•离婚》中爱姑说：“就是着了那滥婊子的迷，要赶我出去。我是三茶六礼定来的，花轿抬来的呵！那么容易吗？”“行茶礼”、“下茶”、“吃茶”、“三茶六礼”，众多文学作品记录下的这些语言，反映了茶曾是传统婚姻礼仪中重要的聘礼，茶与婚礼有着密切的联系。
周代形成聘娶婚制，要经过“六礼”：纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎，这桩婚姻才算是严肃的、合法的、正式的。六礼的每一个仪节，男方都要携带礼物，除纳徵不用雁外，其余五礼都以雁为贽，叫做“五雁六礼”。以雁作为礼物献与女方的礼仪，称为"奠雁"之礼。为什麽用雁呢？按照礼经及《白虎通》等书解释：雁为候鸟，按时南来北往不失其节，以喻不夺女子之志；又雁为随阳之鸟，以喻妻从夫之意；雁择偶专一，丧偶不再；雁长幼有序，行有先后，不相逾越。可见，作为聘礼，雁的寓意之深广。大概后世雁越来越难得，人们便用面做成雁，或用鹅、鸡之类代替，这又不免有失诚敬。
唐代开始，茶越来越普及，逐渐用茶代替雁，并加以简化，就成了“三茶六礼”。时代进步，新产品不断出现，为什麽唯独茶被选中作为雁的替代品呢？宋代的《品茶录》中说：“种茶必下子，若移植则不复生子，故俗聘妇，必以茶为礼，义故有取。” 明代许次纾在《茶疏》中说：“茶不移本，植必子生，古人结婚，必以茶为礼，取其不移植之意也。今人犹名其礼曰下茶。”明代的郎瑛《七修类稿》中说：“种茶下子，不可移植，移植则不复生也。故女子受聘，谓之‘吃茶’。又聘以茶为礼者，见其从一之义，二称皆谚，亦有义存焉耳。”另有不少著作亦持相同看法。
古人囿于对茶树生态的认识，以为茶树只能从种子萌芽成株，不能移植，故又称茶树为“不迁”，视茶为至性不移的象征。行聘用茶，并不是取其经济的或实用的价值，而是以茶的特性暗寓婚约一经缔结，便铁定不移，绝无反悔。所以，从前女子已许嫁于人，就称为“已受过人家茶礼”，女家便有信守不渝的义务，也是男家对女家的希望。福格（内务府汉军镶黄旗人，是乾隆年间大学士英廉的曾孙）在清代史料笔记《听雨丛谈》中认为，“下茶”与古代的“奠雁”同义，可谓是慧眼独具，识得茶礼之真谛。茶礼形成并取代“奠雁”之礼，实在是因为茶有雁之长处而无其短处。
以茶为聘礼之一，起于何时，尚难确考，但茶与婚礼结缘，最初可能是从古代女子出嫁时嫁妆开始的。据《藏史》记载：公元641年， 藏王松赞干布到大唐请婚，唐太宗遂将宗室养女文成公主下嫁于他。文成公主入藏时，带去了陶器、纸、酒还有茶等物品作嫁妆。茶叶输入西藏亦由这一年开始。显然，唐代茶叶是作为嫁妆，还不是后来意义上的茶礼。但是到了宋代确实已经把茶列为聘礼中的重要礼物，几乎成为不可或缺之物。
从此，民间即称送聘礼为“下茶”、“行茶礼”或“茶礼”；女子受聘，谓之“吃茶”或“受茶”；所谓“三茶”，就是订婚时的“下茶”，结婚时的“定茶”，洞房里的“合茶”。据宋胡纳《见闻录》载：“通常订婚，以茶为礼。故称乾宅致送坤宅之聘金曰‘茶金’，亦称‘茶礼’，又曰‘代茶’。女家受聘曰‘受茶’。”吴自牧《东京梦梁录 嫁娶》也谈到了宋代婚嫁中的用茶：“道日方行送聘之礼，且论聘礼，富家当备三金送之，……加以花茶、果物、团圆饼、羊酒等物，又送官会银铤，谓之‘下财礼’。”该书还说到即使是贫穷人家，聘礼中茶饼也是少不了的，甚至连女家的回礼也多使用“茶饼果物”、“鹅酒茶饼”了。民间的茶礼习俗给宫廷礼仪产生了影响。据《宋史•礼志十八》记载，宋朝诸王纳妃，聘礼之中包括“茗百斤”
婚姻“六礼”后来经司马光、朱熹等人简化合并，但宋代盛行的茶礼却为元明清各代所承袭。从各地方志的记载来看，茶已深深介入婚礼全过程。即使在人们为逃避被选入宫，婚礼大为简省的时候，也唯有茶礼不曾被废。姚廷遴《历年记》记载：康熙朝选妃，遣大学士明珠、索额图下江南物色，民间有女者惶惧，遂仓猝结亲，“甚至不论贫富，不计礼仪，不择门当户对，不管男女大小，大约茶二斤，礼银四两为最，更有不费分文者。”
茶礼，也给许多少数民族的婚礼习俗以影响。南宋时期，陆游在其《老学庵笔记》中，就曾谈到湘西一带少数民族喝茶定亲的风俗： “辰、沅、靖各州之蛮，男女未嫁娶时，相聚踏歌，歌曰：‘小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶。’”《听雨丛谈》卷八中说：“今婚礼行聘，以茶叶为币，满汉之俗皆然，且非正室不用。近日八旗纳聘，虽不用茶，而必曰‘下茶’，存其名也。”茶叶成为明媒正娶的信物。光绪《蒙古志》称蒙族：“嫁娶之制，设媒介，合年庚，送花礼，随嫁妆，一如汉人”。胡朴安撰《中华全国风俗志》所载“下茶”、“行茶礼”之俗，几乎成为近世民间普遍的风俗，自然包括许多少数民族在内。如拉祜族称聘礼为“茶礼”，他们说：“没有茶，就不能算作结婚。”其他如东北、西北、东南、西南等地少数民族，也多有较典型的茶礼风俗，不一而足。
可见，自宋代即已形成的茶礼，逐渐成为我国众多民族、广大地域普遍存在的一种婚姻礼俗，并最终作为一种民族文化形态积淀、固定下来，给中华民族千姿百态、异彩纷呈的婚姻文化增添了新的形式、新的内涵和旺盛的生命力。中国许多地区还有“谢媒礼”，男女婚姻成功，新婚夫妇或家长要向媒人登门致谢，在诸多礼品中茶叶必不可少。
红事用茶，白事亦少不了用茶。前面曾说过据《南齐书》载，南齐武帝萧赜永明十一年（493年）七月诏：“我灵上，慎勿以牲为祭，唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。天上贵贱，咸同此制。”后人沿袭此俗。古代用茶作祭，一般有这样三种形式：在茶碗、茶盏中注以茶水；不煮泡只放以干茶；不放茶，久置茶壶、茶盅作象征。少数民族也有以茶为祭的习俗。如纳西族无论男女老少，在死前快断气时，都要往死者嘴里放些银末、茶叶和米粒，他们认为只有这样死者才能到“神地”。
