柔和的灯光下，我尽量轻松地问，孩子，你说说看，我们中国人最喜欢什么？话音刚落，二宝便不假思索地答道，food(吃)。
中国人最喜欢吃！十岁的美籍华裔孩子就是这样看中国的？
此次回国，我们行色匆匆于几大城市。不管在哪里逗留，似乎处处都在应验着孩子说过的话。人情宴，升学宴，合同宴，同学聚会宴，数不清的聚会理由，到处拥挤的停车场，还有那些杯酒交欢的应酬，确实给孩子留下了“中国人爱吃”的表面印象。
最难忘的一次午宴，让孩子们至今仍在抱怨。那是在烟台海边的一家餐馆里，我们几个成人吃啊，喝啊，聊啊，没完没了的客套，说古论今的清谈。眨眼间，三个小时过去了。屋内是杯羹残迹，几十米之外是波涛滚滚的海滩。孩子们想去看海，而我又无法脱身于酒宴。按下葫芦又起瓢，两个孩子真的让我一筹莫展。
回国这些天我几乎天天都在餐桌上解馋，我对祖国的餐桌文化总算有所领悟。出了趟国，海外漂了十几年，我好像什么都退化了。杯酒之间，我不再伶牙俐齿，也不再习惯热闹。我在餐桌上的笨口拙舌，令我非常内疚。是该庆幸还是该感到悲哀？我真的不知道。
我发现，“为客人让菜”，仍然是国内餐桌上的礼貌之为。而我多年在美国漂泊，早就习惯了“各吃各的”大众餐桌潜规则。当亲友用刚刚使用过的筷子为我夹菜时，令我好生敬畏。让我再胡思乱想一次，不管是家宴还是餐馆应酬，每菜配一把公用勺，大家按需所得，不可以吗？为客人夹菜，多多少少会让我想起当年为幼儿嚼饭喂食的长辈们。
我还注意到，国内的亲友们喜欢饭后用牙签清理口腔。咱好歹也是这个专业出身的，深知牙签并不是最佳的洁牙工具。时间久了，牙签很容易造成牙龈的损害。也许你要问，那饭后该用什么呢？用牙线啊。在美国，牙线叫dental floss。每次做常规检查，美国的牙科医生总是提醒就诊者饭后要用牙线，我从来没听说过哪个美国牙医让我们使用牙签的。大爷大妈大哥大姐们，听我句劝，赶紧丢掉牙签，捡起牙线吧。
浓浓的亲情，只有在中国才能有幸体会得到。感谢这次回国招待我的所有亲友们。我问自己，下次的回国之旅，还要这样大吃大喝吗？还要让亲友一次次地破费吗？不要了，真的不要了。先吃碗炸酱面，然后大家一起去听场音乐会，这样好吗？
我借机又开始胡思乱想了。我们中国人这么聪明智慧，为什么就不能发明一种和“吃”无关的社交礼仪呢？难道非得吃出脂肪肝高尿酸才肯收敛？我这可不是危言耸听，和我一同就过餐的一位朋友，亲口告诉过我他的陪酒经历。他的故事，还是以后再说吧。
2009.8
