美国女孩长到十六岁时，通常要过个具有历史意义的不寻常的生日。这个生日被人们美其名曰为“sweet 16”(甜蜜的十六岁)。
历史事件是值得纪念的。但纪念历史到底该付出多大的代价，这是值得我们考虑的。不久前，为了准备我家大宝十六岁的生日，我特意到网上古狗了一下“sweet 16”。我希望能从他人的经验中得到一些好主意。
到网上一看，古狗的结果把我吓了一跳。美国人为了孝敬他们的十六岁公主，真能大出血呀：带孩子们去赌城，逛好莱坞星光大道，租用林肯豪华花车，高级旅馆生日宴会，舞会，坐邮轮。
看到这些介绍，我不禁咋舌。上面提到的大部分生日金点子，肯定不适用于普通人家的女孩儿。比如，美国穷人家的孩子，大概连一块儿生日蛋糕都不一定舍得买。你让她们坐邮轮庆生日，显然是不现实的。家庭收入不同，孩子十六岁生日的消费档次肯定会大不一样。
第一次遇到这个问题，一时间我竟没了主意。为了掌握更多的信息，我家大宝十六岁生日前夕，我特意到海外的华人网站求助生日创意。问了几个回合，大部分华人网友认为，顶多花几百美金，就应该把这事摆平。
我在四处打听的同时，大宝也没闲着。她对自己的十六岁生日，表现出了超乎寻常的重视：“妈，人生只有一个十六岁，我怎么过都不过份吧”。啥叫过份，啥叫正常，哪有什么标准？大宝见我没持反对意见，在心里勇敢地敲起了小算盘，并提出了如下建议：妈，给我办个九十位客人参加的生日舞会吧，我们要狂欢五小时。
我一听，急了，立刻坚决反对：“你娘算术不好，不会数数。九十人的舞会，咱招呼不过来”。
那些天，为了说服大宝改变主意，我们两口子几乎天天给她做思想工作。在“晓之以理，动之以情”的不懈努力下，大宝又提出了另外一个方案：“请25位朋友去餐馆吃顿晚饭庆生日，这总该行了吧？”。
从当初的九十人跳舞骤减到现在的25人吃饭，咱的反腐力度够大，思想工作卓有成效。大宝的这个主意，立即得到了全家人的鼓励和支持。好，那就这么定了。
大宝生日那天，天气奇冷无比，路上到处都是积雪。我们租用的那家墨西哥餐馆，刚好位于一条窄巷路边的高坡上。路滑，天冷，停车的难度非常大。为了找车位，我这个二把刀车夫紧张得五迷三道。这孩子，折磨她娘没商量。
当天晚上六点钟时，二十五个美国高中生们准时到达。一看到他们，才觉得咱这辈子的人真是老了。十六岁的少男少女，洋溢着无法阻挡的快乐。只见那些中美男女高中生们，大大方方地拥抱着，谈笑着，问候着。这温馨怡人的场面，不禁让我想起咱十六岁时。那时候，哪有什么生日爬梯？我们班上的男女生书桌上刻着分界线，男生女生都不说话呀。谁敢拥抱？谁拥抱谁是大流氓。
下馆子庆生日，确实比舞会简单。二十五个孩子，齐刷刷地拿着同样的菜单，啃着同样的色拉。吃吃喝喝，谈谈笑笑，五小时的生日晚餐聚会，很快就过去了。这段时间他们具体是怎么度过的，我还真不知道。为什么呢？大宝嫌我土气，嫌我多余，嫌我总对她发号施令，我刚把她送到餐馆，她就下令让我回家。我心想反正不就是个吃嘛，既没青蛙又没海胆的，这帮小崽子还能吃出什么花样来? 回家就回家，我正好回家看“蜗居”去。
临近晚十点，到了曲终人散买单时，我们再次返回餐馆。在前台，满脸微笑的服务员递给我们下面这样一份菜单：
Happy Sweet 16!(祝十六岁生日快乐！)
第一道菜：色拉(内有青豆，西红柿，红洋葱，胡萝卜，色拉调料)
主餐：从下列三道菜中选一样---纽约牛肉条，清蒸鱼(rockfish)，鸡胸肉
点心：奶酪蛋糕
上面这份简单的菜单，据说是$35美金一份。咱做个乘法运算，25个孩子的饭钱，就是$875。再加上饮料和服务费，小费等，最后，我们收到的账单如下：
主餐： $875
零食：$112.5 (估计包括饮料)
小费：$197.5
租房费：$125
服务费：$322.5
税：$59.25
事先预约这家餐馆时，我们已经交了$200的押金。最后，我们又付了$1169.25才算和餐馆两清。出门后，我们最后做了一遍加法，我们总共花了$1369.25。
给孩子简单过个生日，就花了将近$1400，这到底值不值？说实话，我觉得很不值啊。你看看上面的那些饭菜，很多都是兔子吃的青菜，哪值这么多钱呢？不就是端几个盘子嘛，服务费要的也够狠的吧。还有，不管咱对餐馆的服务是否满意，20%的小费人家已经给你预扣了，这真是宰你没商量。加来加去，咱辛辛苦苦挣来的一千多美金就这样没了。
作为普通人家的主妇，我觉得花一千多美金给孩子过生日确实有些贵，这也超出了网友们的预算值。但假如咱来个脑筋急转弯，和富贵人家比一下，咱花的一千美金，真的不算什么。关于生日花销问题，一位网友给我留言说， “我16岁的女儿的一位男同学过生日，请了班里所有的男同学去伦敦办PARTY，来回机票全包不算，全住五星级宾馆！什么家庭啊？犹太！”。
不比不知道，一比吓一跳。假如上面所述的犹太富贵人家是西瓜，那咱就是芝麻了。为了孩子，芝麻也得开花呀。即便是物不所值，但花点儿钱给孩子买个十六岁的记忆，还算是件有意义的事儿吧。记忆无价，亲情更无价。
说实话，大宝的这个16岁生日，颇令我伤感。我忽然觉得，这孩子确实长大了。在她的生日聚会上，我居然成了可有可无甚至是多余的人物。她不再需要我为她张罗这张罗那了，甚至不再需要我为她切生日蛋糕了。
猛然想起她六岁生日那天，那时的一切多美呀。那个梳着蝴蝶结的小女孩儿，哪去了？再过十年，她又在哪里过生日？
1/26/10 11:40AM
