疼痛是病人就医的最普遍原因（ the most common reason ）。它是一种主观的感觉，至今没有生物学仪器能定量检测它的程度。只能靠病人用语言描述其性质、强度及情感和身体的生理反应。因此如何准确地 向医生描述自己的疼痛并得到适当的治疗极为重要。 什么是疼痛？
早于 1968 年疼痛处理专家 Margo McCaffery 首 次提出一个在护理学界普遍使用的定义：一个人说感到痛，这就是痛；他说痛仍在，痛就仍在。（原文： Pain is whatever the experiencing person says it is, existing whenever he says it does ）。 1979 年， 国际疼痛学会 把疼痛的概念定义为：疼痛是一种不愉快的感觉和情绪上的感受，伴随着现有的或潜在的组织损伤。（ International Association for the Study of Pain defines pain as “an unpleasant sensory and emotional experience associated with actual or potential tissue damage, or described in terms of such damage”. ） 美国医疗机构评审联合委员会 JCAHO （ the Joint Commission on the Accreditation of Healthcare Organizations ）最早宣布疼痛应作为一个重要的体征。 美国疼痛学会 （ American Pain Society ）随后提出 “ 疼痛：第五生命体征 ” ，目的是要提高医护人员对疼痛治疗的认识。 退伍军人卫生管理局 VHA （ Veterans Health Administration ）和 世界卫生组织 等机构也十分重视疼痛的控制。虽然仍有人质疑它的客观与可靠性，但现在疼痛已被普遍地列为体温、呼吸、脉搏、血压四大生命体征之外的第五大体征（ the Fifth Vital Sign ）。 为了能比较准确地评价疼痛的性质、特点、强度和伴随症状，医护人员需要病人提供以下资料： 1．疼痛部位（ The location of the pain ）： 准确地指出疼痛在哪里。 以下是各部位的中英文对照： head （头）（ forehead 前额，脑门）； eyes （眼）； ears （耳）； nose （鼻）； mouth （口）； throat （喉）； cheek （脸颊）； neck （颈， 脖子）； chest （胸）； sternum （胸骨）； ribs （肋骨）； breast （乳房）； shoulder （肩）； back （背）（ upper back 背的上部； lower back 背的下部）； spine （脊柱）； elbow （肘）； armpit （腋下，腋窝）； arm （手臂）（ upper arm 上臂； lower arm/forearm 前臂 ）； wrist （手腕，腕关节）；
hand （手）； palm （手掌）； thumb （大拇指）； fingers （手指）（ index finger 食指； middle finger 中指； ring finger 无名指； pinky finger=little finger 小指 ) ； stomach （胃）； abdomen （腹部）； belly button or umbilicus （肚脐）； liver area （肝区）； flank （侧胁部）（肾区 kidney area ）； kidney （肾 ）； urinary tract （尿路）； waist （腰）； hip （髋 骨）； pelvis （骨盆）； groin （腹股沟）； perineum （会阴）； vagina （阴道）； penis （阴茎）； scrotum （阴囊）； buttocks （臀，或俗称 bottom ）； anus （肛门）； rectum （直肠）； hemorrhoid （痔疮 --- 它不是人的生理部位，是病灶，但常引起疼痛与不适，列在这里可以向医生详细描述）； thigh （大 腿）； knee （膝， 膝盖）； leg （腿）； calf （腓，小腿肚）； shank(shin) （胫，小腿前部）； ankle （踝，踝关节） ； feet （脚）（ left foot 左脚； right foot 右脚）； sole （脚掌，脚底）； heel （足跟；踵部，脚后跟）； arch （脚弓）； toes （脚趾）（ big toe 大脚趾， index toe 第二脚趾， middle toe 中脚趾， fouth toe 第四脚趾， pinky toe=little toe 小脚趾 ) 。 2．疼痛的规律： 持续时间（ duration ）和发生的频繁（ frequency ）（如 continuous 连续的， intermittent 间断的， all the time 一直不停地痛）及规律性（如餐后痛，餐前痛，晨起痛等）。 3．疼痛的强度（ intensity ）： 分轻微（ mild, ）， 中等程度（ moderate ），很痛（ intense ），剧痛（ severe ）等。 1971 年加拿大神经生理学家麦尔扎克（ Ronald Melzack ）和另外一名研究者 Torgerson 首先建立了一种说明疼痛性质强度的评价方法，被称为麦 - 吉痛觉调查表（ McGill Pain Questionnaire （ MPQ ））。它共分 20 组问题，每一组里有多个相近的词语来表达疼痛，但只需选一个对你的疼痛最贴切的词来计分。由于调查项目繁多，表中词类比较抽象， 有时病人难以理解准确的意涵，虽然它曾被认为是可靠且有效的评痛方法，但却被简便易行的视觉模拟评分法（ VAS =Visual analog scale ）和现今改进的数字疼痛量表（简称痛尺 NRS=Numeric Rating Scale) 所取代了。 这里介绍医院常用的两个 “ 痛尺 ” ：痛尺是一长约 10 厘米的标尺。尺面上标有 10 个刻度，从 0 至 10 。 0 分表示没有疼痛。 3 分以下说明疼痛并不严重，不太会影响你的睡眠； 7 分以上将疼痛难忍，极需要强效镇痛剂。 1) the Wong-Baker FACES scale (for children )： 让孩子指着脸的图形来判断孩子的疼痛强度。笑脸表示无痛，哭的脸表示极痛。
