我们为什么会变老-BBC纪录片<<如何创造新人类>>第四集摘要翻译

        25亿年前，地球上的氧气灭绝了大多数生命形式，但有一个细菌找到一种方式驾驭这种爆炸性气体的能量，它被称为线粒体（Mitochondria）。每一个线粒体成为了一个缩微的动力站。接下来的一步是地球生命发展史上极为重要的一个环节，也许也是找到为什么我们人类会衰老的一个关键的线索，那就是：许多单细胞中有两个结合在一起，这样，小动力站-线粒体-被吸入到另一个原始细胞中，自此，地球上的生命永远地改变了。今天，线粒体存在于每一个物种的所有细胞中。当你的脑子在思考，舌头在说话，脑子和舌头里的所有细胞都在从线粒体中获取能量，它们象数百万个小电池。线粒体是能源，我们的每个动作都由它们驱动，我们的每一次呼吸都给它们带去所需的氧。然而，这一切都是有代价的，随着每一次呼吸我们都在变老，维持生命的氧在慢慢地毁灭我们，因为氧不仅仅易爆，它也是腐蚀性的。
         当我们置身于含有20%的氧气的大气中，吸着它，依赖它，它却在我们的体内伤害着我们，从内部锈蚀我们。不仅仅是氧本身是腐蚀性的，它产生的副产品也一样。在线粒体内，我们吸入的大多数氧转化为能量，而有些氧降解为被称为自由基的粒子。这样能量越多损伤越多,在一些生物学家如Gordon Lithgow看来线粒体更象是外来的入侵者。我们从线粒体获得大量廉价的能量，但我们同时也变老了,很象和魔鬼做的一个交易。线粒体也有点象在你后院的核电站，提供巨量的便宜能源，同时副产品极有害，需要严密控制。自由基一旦被释放，将损害体内的任意部位的任何细胞。最恶劣的情况是，它们撞击每个细胞的核心－基因。
         那么，有什么证据表明这内在的打击导致了衰老？实际上肉眼都能看到自由基对肺, 心血管和大脑的损害。肺是大气中的氧进入人体的必经之地，氧穿过狭小的空间，透过两边的单层细胞进入血液，这些细胞用于传输氧，同时它们也很脆弱。当肺在人的一生中都接触污染物如吸的烟，它就会改变。烟草的烟大量地增加体内的自由基，导致癌症和其它肺病。自由基对其它器官的损害也是显而易见的，如心血管。我们熟知，心血管疾病是整个世界的头号杀手。因为血液带着氧和自由基一起循环遍全身，时间长了，它们损害动脉壁，连同胆固醇一起造成关键血管壁上脂肪沉积。脂肪沉积实际早在20多岁的时候就开始了，可能到40岁左右损害才显现出来。
         还有对大脑的影响。虽然脑子只占人体约2％的重量，它却消耗20％的氧。年轻的脑，有难以记数的线粒体，随着时间的推移，脑子消耗大量的氧同时产生大量自由基，记忆力开始衰退，思维开始混乱。通过解剖人脑能发现这些变化。年老的脑显现大量被自由基损害的迹象。(片中给出的)示例中被损害的部位是控制运动的脑细胞。正常的脑中这些主控运动的脑细胞表现为清晰的健康的暗色，而被损害后的脑子中这些细胞暗色不再明显，它们被氧的产物摧毁了。氧和衰老之间的关联同时也解释了100多年前人们观察到的一个结果，那就是，多数动物的一生中心跳总数是恒定的，约10亿次。一种象老鼠的动物（SHREW）每分钟心跳500次，所以4年不到就用完了它的指标，而大象每分钟只悠闲地跳30次，它能活到80岁，乌龟更慢更长寿。看起来，心跳越快，氧需求就越多。
         问题是，耗氧多的动物一定短寿吗？也不是，蝙蝠和鸟类是例外的，蝙蝠能活三十年，有些鸟能活过60岁。科学家拿一种叫BUDGERIGAR的鸟做实验，它们通常能活到18岁。实验中发现，它们的细胞被氧损害的程度比老鼠细胞小得多，原因是它们的细胞被强有力的抗氧化物质包裹着，它们是有效的防御系统，因此，抗氧化剂也许正是青春永驻的秘诀。
         如果自由基是我们衰老的主要原因，也许我们该来看看怎样少制造一些自由基。首先，注意饮食会有帮助，蔬菜水果中有丰富的维他命A，C，E，和天然的抗氧化剂，它们能吸收一些自由基。另外，少吃，人们在对老鼠的实验中得出的结论是吃得少些的活得长一些。
         显然，20岁是我们不会死于与衰老相关的疾病，因为我们在对抗自由基方面有进化，否则我们无法生存。人体本身是会产生天然的抗氧化剂的，这些分子在细胞内随处漂浮着，中和它们遇见的自由基，但还是有些自由基逃脱了。这些防御系统一定程度上防止了与衰老相关的疾病，但仍然不够，某些平衡会被打破，因为时间久了，逃脱了我们的防御系统的自由基，慢慢地不知不觉地对我们的细胞造成了损伤，积累起来就是专家们所说的衰老，所以真正年轻的奥秘就是用药品帮助人体来对抗自由基，延缓衰老。