有一则关于穷人的古老寓言是：有一天，穷人在树林里漫无目的地游荡，却意外发现一个沾满尘土的蓝色瓶子。当他正在擦拭瓶子时，突然从里面蹦出一个精灵！精灵承诺穷人，无论他想出多少个愿望都可以为他实现，但有一个条件：一旦穷人想不出任何愿望时，精灵就要把他吃掉。穷人认为要让精灵忙着帮他实现愿望应该不难，于是就答应了这个条件。穷人的第一个愿望是饱餐一顿：精灵立刻为他变出一道道热腾腾的美食。望着眼前的食物，穷人的心中又浮现仆人侍候他的景象；这个想法一进入他的意识，马上又被实现了。于是一个愿望接着一个愿望，穷人很快就住进了一栋美轮美奂的宅邸，身旁有迷人的妻子与可爱的儿女为伴，但为了让精灵保持忙碌，他和妻子费尽心思，很快就开始担心想不出愿望了。
这时穷人想起一位隐居的智者，他的住处大约在两个小时的路程之外。于是穷人和妻子动身前去拜访他，希望他能想办法解救他们。这位智者果然为他们想了个办法，他教这对夫妻竖起一根长柱，并吩咐精灵不断地上下来回擦拭，只有在需要时，才叫精灵爬下柱子。
精灵代表的当然就是我们的心思，心思一旦停止忙碌，就会威胁以焦虑与负面的想象将我们吞食掉；上下来回擦拭长柱则代表呼吸的过程，只要心思保持忙碌，专注于呼气与吐气，他就没有机会制服我们，相反地，我们可以把它当成仆人使唤，而不是让它吃掉我们。
呼吸基本上是一种自主性的生理功能，它可以自行运作，但我们也可以主动改变它。维护身心最重要也最简单的技巧之一，就是学习注意自己的呼吸，并将引起紧张的呼吸模式，转换成令人放松的呼吸模式。这项技巧可以阻碍心中的精灵；而有时光是阻碍就足以帮助我们放掉引发焦虑的想法。
