“理智”和“理性”，字面上意义相近，但在实际生活的运用中，有极大的不同。
在生活中，“理智”多指人控制自己的感情的态度。比如当我们感到强烈的情感冲动时，我们能冷静地考虑后果而把这个冲动压制下去。所以，它是“感情”，“冲动”的对立面。而“理性”却是指人所禀赋的一种抽象的的认识事物的能力。理性主要体现在人的逻辑分析和判断上，它是人类区别于其他动物的重要标志之一。
由于理智是感情冲动的对立面，于是过分的理智就消解热情，让人在生活中变得麻木，处处小心翼翼，唯唯诺诺，缺乏创造力。而理性却不一定都抹煞激情，很多时候还与热情共存。这是因为，理性越高的人，由于对世界和人生看得越深，对真理也更执着。他们可能在生活的细小事情中表现出理智的态度，但在原则问题上，却往往寸土不让，体现出极大的热情。比如苏格拉底。他有超人的智慧，却为了坚持自己的立场，维护自己作为哲人的荣耀毅然地选择了死。又比如西方中世纪时期那些被送上宗教法庭的科学家。他们有高度的理性，做出了许多科学上的重大发现，但他们不够理智，硬是要坚持自己的观点而被送上火刑柱。再比如鲁迅，对文化意识形态具有极深极强的洞察力，富有深刻的理性，但同时又对生命充满激情，在是非，爱憎这种问题上毫不含糊，以致说出了“我一个都不饶恕”这样不理智的话。
所以，理智和理性虽然是近义词，但绝不同义。在某种意义上讲，这两者甚至产生于或者导致不同的人格。
