你们的上帝说：安慰我的百姓
以赛亚书四十章一至十一节
1你们的上帝说：
你们要安慰，安慰我的百姓。
2要对耶路撒冷说安慰的话，
又向她宣告说，
她争战的日子已满了；
她的罪孽赦免了；
她为自己的一切罪，
从耶和华手中加倍受罚。
3有人声喊着说：
在旷野预备耶和华的路（或译：在旷野，有人声喊着说：当预备耶和华的路），
在沙漠地修平我们上帝的道。
4一切山洼都要填满，
大小山冈都要削平；
高高低低的要改为平坦，
崎崎岖岖的必成为平原。
5耶和华的荣耀必然显现；
凡有血气的必一同看见；
因为这是耶和华亲口说的。
6有人声说：你喊叫吧！
有一个说：我喊叫什么呢？
说：凡有血气的尽都如草；
他的美容都像野地的花。
7草必枯干，花必凋残，
因为耶和华的气吹在其上；
百姓诚然是草。
8草必枯干，花必凋残，
惟有我们上帝的话必永远立定。
9报好信息给锡安的啊，
你要登高山；
报好信息给耶路撒冷的啊，
你要极力扬声。
扬声不要惧怕，
对犹大的城邑说：
看哪，你们的上帝！
10主耶和华必像大能者临到；
他的膀臂必为他掌权。
他的赏赐在他那里；
他的报应在他面前。
11他必像牧人牧养自己的羊群，
用膀臂聚集羊羔抱在怀中，
慢慢引导那乳养小羊的。
第四十至五十五章表明了在风格上与神学上十分显著的整体性，第四十章的首句便宣布了其主要的主题：在罪恶中有赦免，在沙漠中有盼望。上文曾经预告上帝子民在巴比伦所受的苦（卅九6—7）必会过去。而更重要的是，受苦被看作是上帝的惩罚，以致不需怀疑上帝忘记了子民：“我们上帝的话，必永远立定。”（8节）每一个字都是经过选择来强调相同的真理：第一、三、八与九节中“你们的上帝……我们的上帝”，相对于“耶和华”或“万军之耶和华”，特别常见于这几章中，而“我的百姓”（1节）与“他自己的羊”（11节）等名词亦表达同一意义。上帝在得胜仇敌之后，凯旋的行列回到耶路撒冷，当时其尊贵荣耀将被彰显，自然法则被悬置，这是下文会重拾的主题。另外同样会提到的，甚至是派遣使者到那荒废的城市中，宣扬这得胜的信息（例五十二7—12）。
长久以来均认为这数章经文是作者向被掳至巴比伦的犹太人的讲话，这是发生在主前五八六年当耶路撒冷城被毁后不久。经文中偶然提及倾圮的耶路撒冷城（四十四28，四十九17，五十二9）、巴比伦偶像（四十六1—2）、玛代波斯王古列（主前五五九至五二九年；四十四28，四十五1），与在埃及的一个犹太殖民地（四十九12），这些都使主前六世纪的日期变得无可争议。明显的一神主义（例四十五5—6，14，18，21，22），对偶像的嘲讽（例四十四9—20），大胆的“新出埃及记”图式（例四十三18—21）及代人受苦的观念（五十三4—6，11，12）都是较接近耶利米书与申命记的神学（参申四35、39，卅二39），而不像主前第八世纪的先知所说。正如“申命记学派”因着主前第六世纪的浩劫，而插手塑造了从约书亚记——列王纪的以色列历史，同样在整个以赛亚式的材料中，亦可鉴别出被掳时期的“第二以赛亚”来。
不过，这些巴比伦章节与上文的连续性亦是绝不含混与不容忽视。十分可惜的是，现代释经书通常在第三十九章与第四十章之间划分以赛亚书，给人完全误导的印象，以为第一至三十九章乃出自第八世纪先知“耶路撒冷的以赛亚”，而第四十至五十五章则出自另一位第六世纪的作者，与第一至三十九章的作者甚少或完全没有任何关连。事实上，第一至三十九章的经文决不是一个整体，正如我们所见：有些经文，例如第廿四至廿七章，甚至是较“第二以赛亚”还更晚期，而另一些如第十三至十四章，卅四至卅五章，则大概是在被掳时期，或与“第二以赛亚”同代。换句话说，不论其日期为何，“第二以赛亚”是以赛亚书整体的一部分，应该在此处境下加以研读，而不应予以分离。
没有其他地方比这章的第一至八节更加重要。在这里所表达的玄秘情景中，无意中传来了上帝对其天廷所说的话。“安慰”是众数，故此不是向先知说的，正如钦定译本与韩德尔的弥赛亚颂（“汝等安慰”）。换句话说，我们对天上有另一次的先知瞥见，正如第六章所记的一样。先知偶然听见上帝对天使的呼唤，与天使之间的彼此呼唤（六1，3，6）。他介入了天上的对话（“我喊叫什么呢？”，参四十6），并接受其差遣（6节）。在两章经文中，上帝的荣耀（六3，四十5）都与百姓的情况形成对比：他们在第六章的不洁与顽梗，与他们在第四十章的脆弱与罪恶相符合。在第六章赦罪只临到先知，而在第四十章他则受差遣去向整个百姓宣扬赦罪。四十章六至八节对人性的悲观看法（另参诗卅九4—6；伯十四）亦教人想起第六章，但似非而是的，这却是盼望的来源——只要你将自己的信心放在上帝那里。这亦是另一个熟悉的第八世纪以赛亚式的主题（七9，三十15，卅一1—5）。
第九至十一节包含了一些异常美丽的、亲切的意象，这是典型“第二以赛亚”式的，并只有与极巨大的力量连在一起时才可以被了解（10节）：只有一些具有巨大心灵与物质力量的人，才可以展示如此的温柔。首先，百姓被称为“锡安”与“耶路撒冷”，这是遍及整个巴比伦篇章与其他地方的描述（参四十九14，五十一3，17，五十二1—2，7，六十14，六十二6）。城市在希伯来文为阴性，所以这些词语本身的文法便具有别的语言所无法表达的温柔感。第二，“不要惧怕”一词典型地宣告了在一段焦虑等待时期之后，上帝的显现。这就是天使如何向马利亚（路一30）与牧羊人（路二10）所说的话；就如一条红线，贯穿了这些经文（卅五4，四十一10，14，四十三1，5等）。第三，也是最后，这里描绘了好牧人与羊群的精致意象，他敏感于它们的需要，喂养它们，将羊羔抱在怀中，对母羊在生产的时候予以特别的照顾（11节）。牧羊人是圣经传统中常见的意象：约十，诗廿三与结卅四都有详细的例子。一方面，牧羊人代表了刚才所提及的力量与温柔的结合。但另一方面，社会的领袖，特别是君王，亦被想像为牧羊人（例王上廿二17；耶廿三1—4，五十6；结卅四2），所以好牧人是会保护在社会中容易受伤害的成员，免受不公义的对待与压迫，保证他们活于“太平与稳固”之中。
第十节包含了引人入胜的观念，上帝即将得到回报，就是当他那顽便的百姓受苦时，他也一同忧伤的岁月成为过去。正如拉结为其儿女而哀哭，上帝将看见其子民回到他们自己的国家，而这便是其赏赐（参耶卅一15—20）。我们的上帝是一位为我们哭泣、为我们受苦，“像产难的妇人”（四十二14），及因我们得荣耀（四十九3）的上帝。
天地的创造主
以赛亚书四十章十二至卅一节
12谁曾用手心量诸水，
用手虎口量苍天，
用升斗盛大地的尘土，
用秤称山岭，
用天平平冈陵呢？
13谁曾测度耶和华的心（或译：谁曾指示耶和华的灵），
或作他的谋士指教他呢？
14他与谁商议，谁教导他，
谁将公平的路指示他，
又将知识教训他，
将通达的道指教他呢？
15看哪，万民都像水桶的一滴，
又算如天平上的微尘；
他举起众海岛，好像极微之物。
16利巴嫩的树林不够当柴烧；
其中的走兽也不够作燔祭。
17万民在他面前好像虚无，
被他看为不及虚无，乃为虚空。
18你们究竟将谁比上帝，
用什么形像与上帝比较呢？
19偶像是匠人铸造，
银匠用金包里，
为它铸造银链。
20穷乏献不起这样供物的，
就拣选不能朽坏的树木，
为自己寻找巧匠，
立起不能摇动的偶像。
21你们岂不曾知道吗？
你们岂不曾听见吗？
从起初岂没有人告诉你们吗？
自从立地的根基，
你们岂没有明白吗？
22上帝坐在地球大圈之上；
地上的居民好像蝗虫。
他铺张穹苍如幔子，
展开诸天如可住的帐棚。
23他使君王归于虚无，
使地上的审判官成为虚空。
24他们是刚才（或译：不曾；下同）栽上，
刚才种上，
根也刚才扎在地里，
他一吹在其上，便都枯干；
旋风将他们吹去，像碎秸一样。
25那圣者说：你们将谁比我，
叫他与我相等呢？
26你们向上举目，
看谁创造这万象，
按数目领出，
他一一称其名；
因他的权能，
又因他的大能大力，
连一个都不缺。
27雅各啊，你为何说，
我的道路向耶和华隐藏？
以色列啊，你为何言，
我的冤屈上帝并不查问？
28你岂不曾知道吗？
你岂不曾听见吗？
永在的上帝耶和华，创造地极的主，
并不疲乏，也不困倦；
他的智慧无法测度。
29疲乏的，他赐能力；
软弱的，他加力量。
30就是少年人也要疲乏困倦；
强壮的也必全然跌倒。
31但那等候耶和华的必从新得力。
他们必如鹰展翅上腾；
他们奔跑却不困倦，
行走却不疲乏。
本章首部分的命令语气，“要安慰……预备……喊叫吧……要登高山……不要惧怕”，与第二部分（12—31节）的修辞问句形成对比。此两部分的逻辑联系，是故意使二者成为对照，一方面是受惩罚的、被惊吓的耶路撒冷的弱点，另一方面是上帝无可比拟的大能，显明在其纯宇宙性的创造活动的规模里。将你的信心置于前者，你便如草枯干（6—7节；参24节）；将你的信心置于上帝，你便“如鹰展翅上腾”（31节）。
本文似乎要启发此种信心־־ﾦ10，四十四6，8，四十五5—6，14，18，21，22，四十六9；与“申命记学派”的经文，例如申四35；撒下七22；王上八60）。这是表达人对上帝完全信靠的其中一种方式，即上帝作为宇宙的创造主与管治者。
第十二节的焦点在于量度事物的巨大幅度：我们二十世纪的宇宙观，在许多方面均无限大于旧约的时代，不过无论我们对宇宙的观念有多大，上帝仍然是更大的。诗篇九十三篇三至四节十分壮丽地表明：
耶和华啊，大水扬起，
大水发声，波浪澎湃。
耶和华在高处大有能力，
胜过诸水的响声，洋海的大浪。
其次出现的，便是在我们周遭世界那奇妙而复杂的事物。约伯记卅八章至四十一章，列出了无数有关自然奇迹的例子，挑战约伯，要他加以解释。时至今日，我们拥有这方面的科学解释越多，这幅图画变得越不可思议。同样，不论我们所积聚的关于宇宙的科学知识是何等惊人，上帝的智慧仍是更加惊人（13—14节）。在第十四节，“公平的路”十分接近宇宙秩序的观念：译作“公平”的一字在出埃及记廿五章九节与他处译为“样式”。另一个从自然界而来的论据是宇宙的美丽。穹苍被铺展如幔子（22节），众星在我们眼前游行，其壮观有如一支强大的军队（26节）。关于这方面，更多可见于诗篇八篇、约伯记卅八章与其他经文，但这亦是第二以赛亚所要论证的其中一部分。
不过，主要的论点是关乎能力：谁更有能力？——是其伟大、智慧与美丽显于宇宙之中的上帝？是使以色列受苦的列邦？是那荒谬的偶像？还是地上的君王与长官？甚至是那众星？从一开始（15—17节），列都便被贬斥为“不及虚无，乃为虚空”（最后的一词亦见于创世记一章二节作“空虚”）。毫无疑问，我们会想到在古代世界的埃及、亚述、巴比伦与波斯，正如我们今天的美国与苏联。极其华美的利巴嫩香柏树提供了有力的象征，即使它巨大、丰盛、有能力与有经济价值，但对于上帝来说，均是算不得什么。
第十八至二十节是数篇嘲讽偶像经文的第一篇（另参四十一7，四十四9—20，四十六1—2）。在此运用了夸张的语言：制造一个偶像，需要三个人才能完成，甚至他们中的一个人亦不能负担得起其费用；人为工艺的技术，可笑地与上帝的属性相比。这些经文非难那错误地向假神虔诚，并为此而努力的人，不论这些假神是指什么：是他个人的外表、私人游泳池、赛马、甚至是巡航导弹。君王与长官是第二种被嘲讽的对象（21—24节），这毫无疑问是包括了尼布甲尼撒与古列。从上帝的角度来看，他们像蝗虫一样细小、可笑、微不足道、不能改变任何事情；或像植物，一当被风吹去，便难以生长。最后，假如有人想将信仰放在星象里，那就提醒他们，它们亦只不过是天上万象中的一群，由上帝所创造与统辖（25—26节）。
本章以呼唤以色列人来信靠耶和华作结束。面对着如此壮丽、有关上帝智慧与能力的证据（28—29节），你怎能怀疑？第廿七节是引用一些哀悼的诗歌（例诗八十八14），深刻地表达出以色列人的怀疑，却马上被刚才提出的有关创造的论证所驱散。最后的四节特别针对疲乏与困倦的问题（这些用词重复出现于每节之中），其答案是上帝在那些信靠他的人身上的力量与能力。拉比们以其典型的才华，将第卅一节应用于他们自己的经验中：“他们必如鹰展翅上腾”指向出埃及（参出十九4；申卅二11）；“他们奔跑却不困倦”指向在旷野漂流；而“行走却不疲乏”指向在应许之地的生活。正是这样的释经法经常提醒我们，需要将这些经文移出主前第六世纪巴比伦的处境，并应用于我们身上。
学习材料来自神家，感谢主的恩典！
