电大大丰富我们的日常生活，但电也可以给家庭生活带来危险，最常见的是房屋火灾。在美国，估计每年有超过40,000的住宅火灾是由于电气系统故障，如电弧故障，短路或电路超载引起，本文主要讨论的是电路超载。
首先，我们必须了解家用电气系统的一些基础知识。电从电力公司的电路引进房屋，连接到主配电盘。从主配电盘，电线连接在不同方向的电灯，插座，吊扇，空调和各种不同的电器，这些线路被称为分支电路。
典型的分支电路由火线，零线和地线三根线组成。当灯光或电器被使用时，电流开始在与灯光或电气设备相连的火线和零线间流动。 当电流通过导线时，导线因阻止电流的流动而发热。导线的直径大小（导线越小，阻力越大）和在该分支电路上运行多少电器设备将影响在导线产生的热量大小。为了防止导线过热而引起火灾，电路布线人员将采取保证电线的尺寸足够大，足以处理电路预计的电力负荷；通过限制分支电路上电气设备数量来控制该电路的电力负荷；为大型电气设备提供专用分支电路等措施。
虽然电器规范能帮助布线人员按照假设来设计电路，但房主如何使用房子的电源插座则是无法控制的，房主可能在同一时间和相同的电路插入并运行太多电气设备而造成该电路过载，这就是在主配电盘使用保险丝和断路器的原因. 保险丝和断路器能监控到分支电路的超载和短路并切断电路，避免该分支电路的导线过热而引发火灾。 然而，断路器可能工作不正常而不能及时切断超载和短路电路，房主可能在主配电盘放置更大容量的保险丝去尝试修复那些经常熔断的保险丝，还可能在同一插座插入适配器和延长线，从而在相同的电路使用太多电器等。这些都是常见的家庭火灾隐患。
电器规范要求在同一电路的电气设备和灯具不能超过安全范围（safety capacity）, 通常为线路总容量减去20%。为保证您的电路不超载，检查每个用电设备所需工作瓦数，然后将所有瓦数加总起来确保不超以下列出的安全范围：
电路安培数 线路总容量 安全范围
15A 1800 watts 1440 watts/12 amps
20A 2400 watts 1920 watts/16 amps
25A 3000 watts 2400 watts/20 amps
30A 3600 watts 2880 watts/24 amps
房主还可以做什么？
--如果保险丝经常烧断或断路器经常跳闸，聘请合格的电工找出问题并解决它
--如果主配电盘使用断路器，每年将所有断路器扳到关的位置然后扳回到开位置，这将有助于其正常工作
--聘请合格的电工测试断路器，以确保它们的正常功能
--如果由于使用太多电器设备而大量使用延长线或插头适配器，聘请合格的电工安装新的分支电路
--使用多个插座电涌保护器替代延长线或插头适配器
--记住，电源板的或电涌保护器只保护设备本身，它并不保护分支回路导线
--不要在地毯下埋藏设备电线或延长线
--如果觉得家中任何插座或开关过于发烫，请合格的电工确定问题所在并加以解决
作为房主，您应该知道家庭中的电气系统。如果您听到电灯开关或插座有嗡嗡声或噼啪声，不要忽略它。如果手摸到电器或延长线发烫，那意味着电路潜在的问题，联系合格的电气技术人员评估问题，并作出必要的维修。
