政治的比喻和谜语
以西结书十七章一至十节
1耶和华的话临到我说：2“人子阿！你要向以色列家出谜语，设比喻，3说，有一大鹰，翅膀大，翎毛长，羽毛丰满，彩色俱备，来到利巴嫩，将香柏树梢拧去。4就是折去香柏树尽尖的嫩枝，叼到贸易之地，放在买宝城中。5又将以色列地的枝子，栽于肥田里，插在大水旁，如插柳树。6就渐渐生长，成为蔓延矮小的葡萄树，其枝转向那鹰，其根在鹰之下，于是成了葡萄树，生出枝子，发出小技。
7又有一大鹰，翅膀大，羽毛多，这葡萄树从栽种的畦中，向这鹰弯过根来，发出枝子，好得他的浇灌。8这树栽于肥田多水的旁边，好生枝子，结果子，成为佳美的葡萄树。9你要说，主耶和华如此说，‘这葡萄树岂能发旺呢？鹰岂不拔出他的根来，芟除他的果子，使他枯干，使他发的嫩叶都枯干了么？也不用大力和多民，就拔出他的根来。10葡萄树虽然栽种，岂能发旺呢？一经东风，岂不全然枯干么？必在生长的畦中枯干了。’”
现在以西结向那些被掳的朋友传讲另外一个故事。这是一个比喻，但也有点像谜语，他们自己必须找出故事里面人物的身分。证实主要的人物并不困难，但这位先知却作一种补充的解释（11—21节，即接着的一段），对于故事中的含意，作彻底的表明。现在他的角色，有点像一位政治的漫画家；他用言语绘制成一幅图画，在这幅图画里面，有许多活的动物和植物，都予以人格化；人格化的目的，使人物或国家的身分与品格，都非常清楚。以西结的政治漫画有两幅，第一幅是情景（1—6节），第二幅（7—10节）乃是修改、并且继续展示第一幅的情景。
（一）在第一个情景里面，有一只大鹰，翅膀很大，羽毛多彩多姿。飞来利巴嫩，这只鹰落在一棵大香柏树顶的枝上，将尽尖的嫩枝折断，然后叼着树枝往东飞。当它到达“贸易之地”的时候、这只鹰将枝子栽于“买卖城”（巴比伦）中。以后又回到地中海沿岸之地。这只大鹰又将葡萄种子撒于大水旁，种子生根滋长，成为葡萄树，其上的枝子和果子，转向栽种葡萄树的这只鹰。
第一个情景里面的那只鹰，代表巴比伦王的权柄（正如在现代的政治漫画里面，一只鹰可能是代表美国；或是一只牛头犬，乃代表英国）；鹰也可以代表整个的帝国，或是她的王尼布甲尼撒。香柏树的枝子，代表统治耶路撒冷大卫王的后裔，也就是约雅斤。这位年轻的王约雅斤，于主前五九七年间被掳，正如香柏树的枝子栽在那里一般。大鹰将葡萄种子植于巴勒斯坦代表尼布甲尼撒在耶路撒冷设立摄政，就是西底家（王下廿四10—17）。葡萄枝转向鹰，也就是西底家转向尼布甲尼撒。他感激尼王所赐给他的一点权柄，和隶属性质的摄政。在这第一个情景里，藉着先知的说明，传递信息，所有被掳的人都知道其中的含意；在主前五九七年第一次被掳之后，和主前五八七年耶路撒冷的最后陷落之前，当时的实际情景正如图画所描述的。
（二）在第二幅语言的图画里，又论到一只鹰，飞来巴勒斯坦，落在栽种不久的葡萄树附近。因为看见新鹰在那里，葡萄树便将种子转向这只大鸟，并盼望从新来的鸟身上，领受到更好的东西。第二只鹰移植葡萄树，盼望它能结出更多的果子。
在这个情景里，那新近到达的鹰，代表埃及王，横亘在犹大南边的大帝国。葡萄树的枝子转向第二只鹰，代表西底家，就是由巴比伦所指派的摄政者，在政治方面的转移；在西底家摄政的初期，他完全倚靠尼布甲尼撒，后来似乎转向埃及的法老求助，希望从这两只又彼此敌对的“超级鹰”，为他的国家寻得益处（王下并未提到这种转移，请参阅耶卅七5）。
对于许多人来说，不论是过被掳的生活，或是住在耶路撒冷，西底家所采取的埃及政策，必然成为一个盼望的泉源。也许他们自己认为，只要法老愿意合作，他们定能脱离巴比伦这个强权的辖制，重新获得自由。当时这是政治方面的大事，对于许多人来说，这一类的大事，等于是盼望的种子。
正像大多数的政治漫画是真的，所以以西结的比喻，决不是为传达盼望的信息而设计的。对于那些思想这个比喻并且寻求了解的人，这都很清楚：对于上帝的选民来说，他们的指望既不是在巴比伦，也不是在埃及。这个比喻的主要意义是什么呢？两只大鹰，乃是两只掠夺的鸟。都对应许之地有领土野心的。每只鹰都更加关心另一双鹰，和它的权限，并不关心移植在巴勒斯坦之葡萄树的命运。所以当那些被掳的人，听到西底家采圾亲埃及政策的时候，他们以为这个消息可以瞥见一线希望，而以西结绘制一幅图画：就是他们所爱慕的家乡，只不过像一块废烂的肉一样，被两只大鹰彼此争夺着。对于巴比伦，不要存什么指望，但是在亲埃及的政策上寻求拯救，实在也是荒唐。
纵使不能令人高兴，先知以西结仍然在他的责任上，尽忠职守。他使那被掳之人的盼望破灭，不是因为盼望是一件坏事，只因他们的盼望完全错误。因此有许多被掳的人开始觉察到他们的命运，只是当时国际政治混乱所造成的后果；如果国际政局使他们陷入如此的混乱，也许有一种国际政治情势的转变，可以使他们脱离这种混乱。然而他们虚假的指望，使他们盲目地反对这位先知继续不断的努力。以色列人遭受的灾祸，乃是道德和灵性堕落的后果。上帝不但容许，而且介入这件事情。向埃及寻求帮助，对于当时遭受灾祸的根本原因，仍然停留在盲目无知的状态，真是愚昧到极点。
然而以色列人和当时那些被掳的人的盼望和热心，对于这个问题的看法，是可以作为许多人的典型代表。灾祸临到，就要寻找一种解决的方法。但除非先去确定灾祸的原因，没有任何解决的方去能够成功。可是大多数人都喜欢把他们的盼望，寄托在虚假的救法方面，不愿经过痛苦的察验，确定罪恶的原因，然后再找到一位真正的救主。虚假的拯救乃是一种安逸的盼望，最后无法成为事实。寻求真正的救恩和释放，乃是一个相当痛苦的过程，但是寻求的结果，至终可以真正得到。
解释谜语
以西结书十七章十一至廿一节
11耶和华的话临到我说：12“你对那悖逆之家说，你们不知道这些事情是什么意思么？你要告诉他们说，巴比伦王曾到耶路撒冷，将其中的君王和首领带到巴比伦自己那里去。13从以色列的宗室中，取一人与他立约，使他发誓，并将国中有势力的人掳去。14使国低微不能自强，惟因守盟约得以存立。15他却背叛巴比伦王，打发使者往埃及去，要他们给他马匹和多民，他岂能亨通呢？行这样事的人，岂能逃脱呢？他背约岂能逃脱呢？16他轻看向王所起的誓，背弃王与他所立的约，主耶和华说，我指关我的永生起誓，他定要死在立他作王巴比伦王的京都。17敌人筑垒造台，与他打仗的时候，为要剪除多人，法老虽领大军队，和大群众，还是不能帮助他。18他轻看誓言，背弃盟约，已经投降，却又作这一切的事，他必不能逃脱。19所以主耶和华如此说，我指着我的永生起誓，他既轻看指我所起的誓，背弃指我所立的约，我必要使这罪归在他头上。20我必将我的网撒在他身上，他必在我的网中缠住，我必带他到巴比伦，并要在那里因他干犯我的罪刑罚他。21他的一切军队，凡逃跑的，都必倒在刀下，所剩下的，也必分散四方，你们就知道，说这话的是我耶和华。”
以西结先用一种图画般的语言，传达他的信息，现在他进一步藉着重新整理他的观点，解择他的政治漫画。语言图画，已经足够清楚，但是这位先知晓得，他本国的百姓特别迟钝（“你们不知道这些事是什么意思么？”12节），所以没有其他办法。他依照当时在政治方面所发生的重大事故，来解释这个生动的比喻。但是他选择一两个问题，格外予以强调，并且指明那些单用语言图画尚未解释清楚的事情。
（一）西底家的亲埃政策，违反与上帝所立的约。当他差遣使者往埃及去寻求马匹和大军的时候，他所作的，直接违反摩西临死之前，在摩押平原重新坚立的古时西乃之约。这种古时君王所用的律法，明确的禁止，为了获得马匹重回埃及去（申十七16）。所以不论如何运用政治手法，采取何种政策，这件事情注定要失败；采取一种违约的政策，无法获得立约中的祝福。
道义方面也非常清楚：不能为达目的，而不择手段。就西底家的政策而论，寻求释放的目标是高尚的，只是所用的手段却完全错误。不论如何有价值，也不论为什么目标，都不能为背弃立约作辩护。所以同样，为了符合立约的目标，其意义也必须相符合。不论是为自己，或为别人追求获得释放的目标，虽是有价值的，但决不能牺牲所立的“约”。
（二）西底家的亲埃及政策，违反与巴比伦王所立的约。在立约的时候，他几乎没有选择的余地，这是真的；他不愿履行这种承诺。他也背弃了这种立约，这也是真的。但在古代世界里，当一个被征服的王，和一个拥有主权的王开始立约时，被征服的王必须奉他自己神的名，向他的新主子宣誓效忠。因此，当西底家背弃向巴比伦王效忠的誓言时，他也背弃了奉他自己上帝的名所宣告的誓言。就某种意义来说，这种行为是不矛盾的；他相信，为求达到目的，应该不择手段。但就更深一层的意义而论，这种行为具有代表性，不但是西底家自己，同时他本国的同胞也有这种想法。过去他们对于上帝的态度并不认真，造成这种灾祸的环境，就是因为他们的宗教思想非常浅薄。在灾祸的环境里，他们终于发现自己。这时，他们仍然不严肃对待上帝。故当迫于环境的无奈时，这位年轻的王，要奉他的上帝的名，宣誓效忠。可是他并不觉得应受誓言的约束。但是如果他依照人的智慧，想出一个脱离进退维谷的方法，他很容易遗志奉上帝名所宣的誓，并且尽力寻求新的道路。
这位摄政者所走的路，乃是愚昧的道路，我们在此处又看见一面镜子，反映出许多人的愚昧，我们自己也包括在内。我们的信仰，只是人生行囊中的一部分；当信仰提供某种利益时，我们便以认真的态度待之；但是如果信仰从表面上看起来，好像变成一种负担，就要尽快的避开。这种行为乃是愚昧与伪善，和欺骗与假信的混合物。如果我们对于上帝的态度不认真，我们就没有信心。对待上帝的态度，把他视为好像是一张信用卡一般，只在财政危机时才使用；或把上帝当作一个电话号码，只有紧急事故来临的时候才去拨它。这是极端狂妄和自负的姿态。然而那就是西底家行为的本质，这种倾向也继续不断的潜伏在我们心底深处。
西底家政策实行的结果，必然是灾祸；他应该惧怕的，不是落在巴比伦王的手中，也不是落在他所盼望的埃及的法老手中；灾祸乃是从上帝而来，上帝终于对继续追求邪恶的百姓不再忍耐。在以西结当时一同被俘的难友来说，只要他们仔细思想这位先知的预言，这是一个很好的功课。
上帝是栽培的人
以西结书十七章廿二至廿四节
22主耶和华如此说，“我要将香柏树梢拧去栽上，就是从尽尖的嫩校中折一嫩枝，栽于极高的山上。23在以色列高处的山栽上，他就生枝子，结果子，成为佳美的香柏树，各类飞鸟都必宿在其下，就是宿在核子的荫下。24田野的树木，都必知道我耶和华使高树矮小，矮树高大，青树枯干，枯树发旺，我耶和华如此说，也如此行了。”
研读一卷像以西结这样的书的困难之一，就是书中的内容，并不是按照时间先后的顺序安排的。有些现代的读者认为，假如他所传讲的圣言，都是确实依照传讲时间的顺序记录，那么可能研读起来比较容易了解。但事实并不一定要这样；先知传讲的信息，本身内部逻辑连贯在一起，有时在广泛的不同方面，题目的本身也会引起兴趣。
在以西结传道的初期，就是在耶路撒冷城沦陷以前，他的基本主题，乃是审判将临的警戒。那时还有时间给百姓悔改，和避免灾祸的降临。但在先知被掳后来的岁月中，当时耶路撒冷早就变为一片废墟，以西结更多地关注将来，并且表达他希望将来能为上帝承担一项新的工作。在十七章就是这种情形，耶路撒冷的陷落过程的这种比喻和解释，占去本章前廿一节，但是这一段简短的结论，反映较后期的情形。耶路撒冷已经崩溃，亲埃政策早就被人遗忘；现在这位先知仰望一个更遥远的未来，并且预期要为上帝承担一项新的工作。但是这几节经文和本章其余的部分，中间有一个环结；在这位先知所用香柏树的措辞里，可以找到。
在这个新的宣告里面，上帝是主角；以西结宣告上帝要将一棵香柏树的树梢拧去。（在前面的比喻里，将香柏树梢拧去，是巴比伦这只层。）他要将树枝栽于“极高的山上”（锡安山），对于香柏树来说，此山是比“买卖城”（即本章前面一部分所说，鹰放枝子的地方）更为自然的环境。在这高山顶，香柏树必然发旺；各类飞鸟都必寻求庇护，宿在枝子下面。林中其他树木，都必承认，上帝掌管自然，他有能力使树发旺。
这个解释相当清楚，论到将来有一天，以色列要在自己的国土上重新建造。说得更详细一点，香柏树的枝子，是指示未来大卫家的一位王；将来有一天，上帝必坚立他的宝座，在耶路撒冷重新设立王的宝座。所有其他的国家（‘树’）都要承认以色列的上帝为主宰，他不但掌管自然，而且掌管人类历史的进展。
因此，预言是一种盼望，与本章前一部分的主题，适成强烈的对比。不但内容不同；而且那些聆听信息之人的环境也不同。因为先前那个审判的信息，凡是听见的人，仍有悔改的机会。这时悔改的时间已经过去（就某种意义来说）；选民已经再没有前途，除非上帝再次凭着慈爱动工。关于上帝折下的一根枝子，栽于锡安山上，这个叙述是一种完全恩典的说明。它向那些毫无指望的被掳之人，和没有什么前途的人宣告。其中详细的内涵，仍然是一个奥秘，此处提出许多新的根据，显示未来将要发生。
总括而论，本章所提供的，是更深一层地洞察，上帝本质的两方面其实是合一的。上帝乃是法官，希望人悔改，避免审判。然而上帝也是满有恩典，在审判之外，更赐给人一种盼望。在新旧两约里面，福音的精义，是除了审判之外，尚有救恩存留。
学习材料来自神家，感谢主的恩典！
